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Pero primero, café, a menos que esté genéticamente dispuesto a preferir el té

Según un nuevo estudio, esta es la temporada para tomar bebidas calientes y acogedoras, y si buscas una taza de té humeante o una taza de café caliente podría ser determinada por tus genes.

Más específicamente, como explica Alice Klein en New Scientist, nuestras preferencias de bebidas parecen estar influenciadas por nuestra sensibilidad a ciertas sustancias amargas: cafeína, quinina (un compuesto que se encuentra en el agua tónica) y propiltiouracilo, o PROP (un sabor sintético relacionado con los compuestos en vegetales crucíferos, como la col rizada). Curiosamente, una mayor capacidad para saborear estas sustancias amargas no siempre resultó en una aversión a ellas. Las personas que tienen una mayor disposición genética a probar el sabor amargo de la cafeína, por ejemplo, parecen ser más bebedores de café.

La nueva investigación, publicada en Scientific Reports, se basa en dos conjuntos de datos: un estudio australiano de 1757 gemelos y sus hermanos, que aisló los genes receptores de sabor que influyen en nuestra percepción de sabores amargos, y datos de 438, 870 participantes en el Biobanco del Reino Unido, un iniciativa de investigación que recopiló información genética de más de 500, 000 personas en Inglaterra, Escocia y Gales. A los participantes en la encuesta también se les hicieron preguntas sobre la cantidad de café, té y alcohol que beben.

Cuando analizaron los datos, los investigadores descubrieron que las personas con variantes genéticas que les hacen saborear la cafeína tienen un 20 por ciento más de probabilidades de convertirse en bebedores de café "pesados", lo que, según el estudio, significa beber más de cuatro tazas por día. personas con una sensibilidad promedio a la cafeína. Y eso es algo sorprendente, porque nuestra capacidad para saborear la amargura evolucionó como un mecanismo de defensa, advirtiéndonos de escupir sustancias que podrían ser tóxicas.

"Es de esperar que las personas que son particularmente sensibles al sabor amargo de la cafeína beben menos café", dice Marilyn Cornelis, autora principal y profesora asistente de medicina preventiva en la Universidad Northwestern. Pero también en el trabajo es nuestra capacidad aprendida de asociar la amargura del café con "cosas buenas", como la estimulación, explica Cornelis.

Los investigadores también descubrieron que las personas con variantes genéticas que aumentan su sensibilidad a la quinina tienen un cuatro por ciento más de probabilidades de beber más de cinco tazas de té en un día. Aquellos que son sensibles al sabor de PROP tenían un nueve por ciento más de probabilidades de ser grandes bebedores de té.

Estos grupos también bebieron menos café que el grupo sensible a la cafeína, mientras que los que beben café bebieron pequeñas cantidades de té. Las fuerzas en juego aquí no están del todo claras; Es posible, por ejemplo, que los grandes bebedores de café no consuman mucho té porque están muy ocupados persiguiendo su dosis de cafeína. Pero el coautor del estudio, Daniel Hwang, le dice a Klein que el grupo sensible a la quinina y a la PROP podría ser más sensible a los sabores amargos, por lo que tienden a preferir bebidas como el té, que tiene un sabor amargo más sutil que el café. El grupo sensible al apoyo, de hecho, también era menos propenso a beber alcohol, particularmente vino tinto.

Hay una serie de inconvenientes para el estudio. Por un lado, se basa principalmente en datos autoinformados, que no son necesariamente confiables. El análisis se centró en individuos de ascendencia británica blanca, por lo que puede no reflejar las preferencias de bebidas entre otras características demográficas.

Además, como el coautor del estudio Jue Sheng Ong le dice a Laura Geggel de Live Science, la investigación no tuvo en cuenta los saborizantes, como la crema y el azúcar, que las personas usan para reducir el sabor amargo del café. Y más allá de la genética, Ong reconoce, "hay muchos factores que determinan la ingesta de café de una persona: estado socioeconómico, capacidad para metabolizar la cafeína y fumar".

Aún así, el estudio ofrece más evidencia que sugiere que si bien optar por tomar café o té con su tostada puede no parecer una decisión importante, los factores biológicos complejos pueden desempeñar un papel en la configuración del gusto humano. Y eso es muy dulce.

Pero primero, café, a menos que esté genéticamente dispuesto a preferir el té