Las playas de Monterey, California, y los sitios cercanos, como Cannery Row y el Acuario de la Bahía de Monterey, son un buen lugar para pasar un verano en la tarde del domingo, pero hay dos millas al oeste y 100 pies hacia abajo donde abundan los salmones. Este par de reyes fue atrapado en un kayak. Foto de Andrew Bland.
California atrae a millones de visitantes cada verano con una amplia variedad de atracciones naturales y culturales, como el Parque Nacional Yosemite, cuyos asombrosos acantilados son prueba de Dios o de los glaciares; los desiertos brutales pero hermosos del sur; la asombrosa costa de Big Sur, donde pumas y osos deambulan por el desierto de las tierras altas mientras los acantilados se sumergen en el Pacífico; la gélida costa norte de los condados de Mendocino y Humboldt, donde crecen las secoyas; y, por supuesto, el puente Golden Gate, la puerta de entrada de San Francisco a las tierras salvajes del norte.
Pero si viniera al oeste a través del país, con el objetivo del maravilloso Estado Dorado, y sobrepasara su destino en, oh, cinco o diez millas, aún aterrizaría en un lugar bastante dulce. Debido a que en las aguas del océano cerca de la costa central, el salmón Chinook está enjambrado este verano como no lo ha hecho en años. Los pescadores comerciales y los pescadores recreativos están entusiasmados, y los veteranos dicen que no ha sido tan bueno en 15 años. Los biólogos estiman que más de dos millones de salmones adultos están ahora presentes en aguas costeras, más peces que en las últimas cuatro temporadas combinadas. Los pescadores cosecharán cientos de miles al final de la temporada en septiembre, y se espera que cientos de miles más naden río arriba para desovar en el río Sacramento, poniendo los huevos del salmón del mañana.
Sin embargo, durante varios años, la pesca del salmón fue pésima en California. De hecho, el pez parecía estar a punto de desaparecer. Las cosas tocaron fondo en 2009, cuando solo 39, 000 adultos de salmón Chinook en otoño volvieron a desovar en Sacramento, el número más bajo jamás registrado (en 2002, en comparación, alrededor de 800, 000 reyes adultos en otoño volvieron a desovar). Como resultado del accidente, que comenzó aproximadamente en 2007, la temporada de pesca se acortó o se cerró por completo en 2008, 2009 y 2010, tanto para los pescadores comerciales como deportivos.
El colapso del salmón de California probablemente se debió a una serie de razones, incluidos los complicados ciclos naturales de productividad oceánica y la extracción de agua del río desde Sacramento para uso agrícola. Pero en los últimos dos años hemos visto restricciones federales que limitan la cantidad de agua que se puede eliminar del sistema fluvial, y justo cuándo pueden funcionar las bombas (el bombeo ahora se reduce durante los primeros seis meses del año, cuando millones de salmones bebés ocupar el rio y el delta). Los entusiastas del salmón atribuyen a este nuevo esquema de gestión la recuperación del pescado.
El salmón crece grande y rápido. Estos reyes de 15 a 20 libras tienen solo 2 1/2 años. Nacidos en el otoño de 2009, probablemente habrían ido río arriba para desovar en octubre de 2012 si no hubieran mordido la anchoa equivocada. Foto de Alastair Bland.
Y ahora, al menos por un tiempo, los salmones están de vuelta, y los botes de fiesta están llenos de pescadores recreativos que se pasan el día. Muchos de estos barcos de pago para pescar salen de Fisherman's Wharf en San Francisco, y si eres un turista en la ciudad durante varios días, bueno, está bien, haz todas las cosas de la guía por las que viniste aquí. Luego, pase a lo divertido: pague $ 100 a un patrón local y suba a bordo, pase un día en el mar y, con un poco de suerte, disfrute de uno de los peces de comida más preciados del mundo. Al otro lado del puente Golden Gate, el barco de fiesta Salty Lady y varios otros salen corriendo de Sausalito. Necesitará una licencia estatal de pesca recreativa, que se puede comprar a bordo de la mayoría de los buques.
La pesca del salmón implica colgar anzuelos con cebo en un bote a la deriva, llamado mooching, o arrastrar cebos o señuelos de acero detrás del bote a velocidades lentas, llamado trolling. Los salmones son agresivos y nadan en las escuelas, por lo que es común que todos los pescadores en un bote se enganchen a la vez, y eso significa caos. En la superficie a 50 pies del riel, el salmón enganchado golpeará y saltará. Las líneas se cruzarán. Los carretes gritarán mientras los peces corren hacia el horizonte. A veces, los leones marinos se precipitan y capturan un pez mientras los pescadores maldicen su desgracia. Finalmente, salen las redes de desembarco, y los peces exhaustos son levantados a bordo. En los mejores días, todos a bordo tienen su límite de dos salmones en una o dos horas. Luego, es hora de la siesta cuando el bote cargado regresa a casa, debajo del puente Golden Gate, y de regreso al muelle.
El salmón Chinook, aunque es emocionante luchar en el extremo de una línea de pesca, es menos un pez trofeo presumido como simplemente un alimento. La carne del Chinook, tan roja como el Golden Gate Bridge, es el más gordo de todos los salmones del Pacífico, y el más apreciado por los amantes de los mariscos. La dieta de un salmón afecta lo bien que sabrá. En la costa de California, los capitanes de barcos utilizan la tecnología de búsqueda de peces para localizar bancos de anchoas y arenques, alrededor de los cuales es probable que se encuentre el salmón, rellenando sus esófagos con el pescado de cebo de cuatro pulgadas, pero es una grasa de salmón en el krill que experimentó Los pescadores aseguran que es lo mejor de todo.
El salmón, como las personas, acumula grasa alrededor de sus vientres, y la carne del vientre puede ser la parte más sabrosa del pescado. Los salmones se cortan mejor en filetes, luego se cocinan a la parrilla o a la parrilla. Asegúrese de poner una hoja de papel de aluminio debajo de la carne para atrapar esos preciados ácidos grasos omega-3, y rocíe la grasa sobre su arroz integral. Hervir las cabezas y las colas, y colar el estofado a través de un tamiz, para hacer caldo de salmón. No dejes que nada se desperdicie. Este es un recurso alimenticio preciado que puede no estar aquí para siempre. Saborealo. Lo aprecio. Increíblemente, algunos pescadores, que solo quieren músculos limpios, recortarán y descartarán la suculenta carne del vientre, así que si ves una mesa de limpieza de pescado en el puerto, pasa un rato. Cuando venga un pescador para filetear su salmón, solicite amablemente las sobras. Es posible que te vayas con un saco de salmón de grado A.
El premio más dulce del mar: la carne gorda y tierna del vientre de un salmón Chinook salvaje y alimentado con kril. Foto de Alastair Bland.
Más oportunidades de pesca de salmón en la costa oeste
El río Sacramento no es la única cuenca de la costa oeste en la que el salmón se está recuperando. Las cantidades de salmón chinook del río Klamath aumentaron este verano, al igual que los salmones rojos en el río Columbia, donde la corrida actual parece ser un récord. Se espera que más de 400, 000 de los peces de tres a ocho libras entren a la cuenca este año, un aumento tremendo en los últimos años. Considere 1995, cuando solo 9, 000 sockeyes engendraron en la cuenca del río Columbia. Fue entonces cuando muchas personas temieron que la especie necesitara protección federal a través de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, que podría haber suspendido la pesca indefinidamente. Pero, en cambio, la gestión de las represas hidroeléctricas culpadas por el declive del salmón rojo fue alterada, y el pez regresó. Si va, necesitará una licencia de pesca y un sello de "aprobación de salmón".
Y en Alaska, nombrar los ríos en los que pescar salmón me llevaría todo el día. De hecho, esta frontera final sigue siendo el lugar donde los pescadores de salmón van al cielo. Por lo menos eso espero. No olvide comprar su licencia de pesca (y si desea salmón Chinook, necesitará un sello suplementario de salmón real). Con su papeleo guardado en su billetera, Alaska se convierte en su ostra, y está repleta de perlas. Las cinco especies de salmón del Pacífico desovan en grandes cantidades en la mayoría de los arroyos de Alaska. El salmón rosado pulula en casi todas las vías navegables a más de tres pies, pero son el salmón menos sabroso. Los amigos, o keta, son buenos. Sockeyes y cohos son excepcionales. Pero el Chinook es el rey.
El futuro
Los salmones están en problemas. La población del río Sacramento es fuerte en este momento, pero la propuesta de construir un "canal periférico" para transportar agua desde el río Sacramento a las tierras de cultivo al sur del delta podría, si se ejecuta mal, matar las corridas Chinook del río para siempre. Y en Alaska, el proyecto Pebble Mine amenaza con devastar el sistema de drenaje de Bristol Bay, actualmente la capital mundial del salmón rojo. Otras amenazas a las poblaciones de salmón se entienden menos. Los biólogos de la Universidad Simon Fraser, por ejemplo, concluyeron un estudio en julio en el que encontraron que la productividad del desove de salmón rojo está disminuyendo constantemente. Es decir, mientras que cada adulto de salmón rojo del río Fraser produjo alrededor de 20 adultos de próxima generación en la década de 1960, un pez adulto hoy produce tan solo tres, según el informe. Esta tendencia ha ocurrido a gran escala, desde Puget Sound al norte hasta Alaska, y nadie está seguro de por qué.
Esta corriente de Alaska en el drenaje de la Bahía de Bristol está llena de salmón rojo migratorio, que pasa de plateado a rojo brillante antes del desove. Tal abundancia puede verse amenazada por un proyecto minero propuesto. Foto cortesía del usuario de Flickr toddraden.
