Botswana, hogar de la población de elefantes africanos más grande del mundo, levantó la suspensión de la caza de elefantes durante cinco años, atrayendo la ira de los conservacionistas y aplacando a quienes sostienen que los gigantes terrestres, conocidos por matar ganado y destruir cultivos, están causando estragos en los lugareños. 'medios de vida.
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En un comunicado que detalla la reversión, el Ministerio de Medio Ambiente, Conservación de Recursos Naturales y Turismo de Botswana citó la creciente prevalencia del conflicto entre humanos y elefantes, la incapacidad del Departamento de Vida Silvestre y Parques Nacionales para responder a los informes de control de animales de manera oportuna y el costo. en comunidades mal equipadas para manejar la itinerancia sin obstáculos de estas criaturas de aproximadamente 12, 000 libras. El ministerio dijo además que la reincorporación se realizará "de manera ordenada y ética".
La naturaleza exacta de esta implementación "ética" sigue sin estar clara, al igual que las ramificaciones a largo plazo de la decisión para los residentes humanos y paquidermos de Botswana. Pero mientras tanto, esto es lo que sabemos:
¿Por qué se emitió por primera vez una prohibición de caza?
Para proteger a estas criaturas de los cazadores de trofeos y los cazadores furtivos de marfil, el ex presidente Ian Khama impuso la prohibición de la caza en 2014. Un conservacionista ardiente, también introdujo una política muy controvertida de "disparar a matar" para detener a los cazadores furtivos, que incluía armar unidades anti-caza furtiva con armas de grado militar y cazadores furtivos aprobados a la vista. (Ambas políticas han sido eliminadas bajo la administración actual).
La prohibición de la caza de elefantes ayudó a Botswana a emerger como una "historia de éxito de conservación", escriben Kimon de Greef y Megan Specia del New York Times . Aunque el Gran Censo de Elefantes de 2016 encontró que la población de elefantes de África disminuyó al menos un 30 por ciento entre 2007 y 2014, el país del sur ha apoyado a una población relativamente estable de más de 130, 000 durante los últimos 15 años, según las estimaciones de los investigadores de la UICN. Dependiendo de a quién pregunte, Pauline Bax escribe para Bloomberg, esta cifra cambia drásticamente, citando a un miembro del Parlamento de Botswana que afirmó, supuestamente basado en datos del gobierno, que el número real está más cerca de 230, 000.
Según Louise De Waal de Conservation Action Trust, las disparidades en las estimaciones de población se deben en parte al hecho de que unos 216, 000 elefantes africanos migran libremente entre Angola, Botswana, Namibia, Zambia y Zimbabwe, lo que dificulta su clasificación como residentes de un país específico. La mayoría de los elefantes de Botswana viven en la región norte del país, aunque Rachael Bale de National Geographic señala que el rango de la especie se ha expandido considerablemente a medida que las condiciones de sequía los llevan más al sur, y por lo tanto, los humanos más cercanos que ya viven en la tierra. Aún así, Cara Anna informa para Associated Press, Botswana tiene "más espacio que muchos otros países para que los animales deambulen".
Cómo se levantó la prohibición de la caza y sus implicaciones políticas
Poco después de asumir el cargo, el sucesor del presidente de Khama, Mokgweetsi Masisi, encargó a un comité que reevaluara la prohibición. Se creó un comité de autoridades locales, comunidades afectadas, organizaciones sin fines de lucro, organizaciones de turismo, conservacionistas y otras llamadas "partes interesadas" para evaluar el estado de la prohibición.
En febrero, el comité emitió sus recomendaciones, que incluían levantar la prohibición, implementar “sacrificio de elefantes regular pero limitado” y, lo más controvertido, establecer la práctica de enlatar carne de elefante como alimento para mascotas, una sugerencia que desde entonces ha sido abandonada. En lugar de abogar por el sacrificio directo, el gobierno de Masisi ahora prefiere el término "cultivo" selectivo.
Gracias. No hay duda de que necesitamos abordar el desafío de vivir con mega fauna como los elefantes, pero ¿cazar a nuestros majestuosos animales? Es arcaico y poco imaginativo. África, somos mejores que esto. Necesitamos trabajar juntos para encontrar soluciones. https://t.co/HoSAlfckI9
- Dra. Paula Kahumbu (@paulakahumbu) 23 de mayo de 2019
La declaración del gobierno de Botswana dice que "el consenso general de los consultados fue que la prohibición de la caza debería ser levantada". De hecho, es probable que la medida sea popular entre los residentes rurales del país, quienes lamentan la invasión destructiva de los animales en el territorio humano. Los elefantes pueden destruir los cultivos de una temporada en solo una noche. Aunque el gobierno compensa a los agricultores por pérdidas o lesiones, muchos lugareños argumentan que estas medidas son inadecuadas.
"La única solución es reducir los elefantes", le dice Twaemango Ndoze, subdirector de Seronga, una aldea en el Delta del Okavango, a Bax de Bloomberg .
Como Bax escribe, el nuevo fallo está en sintonía con la decisión de Masisi de suspender la política de cazadores furtivos de su predecesor y la retirada de las armas de grado militar de las unidades anticaza furtiva de Botswana.
Vale la pena señalar que muchos críticos han denunciado la decisión como una apuesta política diseñada para ganar votantes para el Partido Democrático de Botsuana de Masisi. Las elecciones generales se llevarán a cabo en octubre, y la reanudación de la caza seguramente resonará con los lugareños que luchan por mantener a los elefantes fuera de sus campos.
En una declaración, Jason Bell, vicepresidente de conservación del Fondo Internacional para el Bienestar Animal, dice: "Esta es una medida política y no está en el mejor interés de la conservación en Botswana".
Foto capturada durante un safari en el campamento Xigera en el delta del Okavango, Botswana. (Marka / UIG a través de Getty Images) ¿Quién es para una prohibición de caza?
Los partidarios de la prohibición de la caza están dirigidos en gran medida por conservacionistas, argumentando que la caza legalizada exacerbará las amenazas planteadas a las especies ya vulnerables y transformará el único refugio que queda en el continente en una zona de peligro activa. Algunos miembros de este grupo también citan preocupaciones éticas.
Como la experta en elefantes y CEO de WildlifeDirect, Paula Kahumbu, escribe en Twitter: “No existe la 'caza ética'. Es un oxímoron.
África pierde unos 30, 000 elefantes por caza furtiva de marfil cada año, pero Botswana, según Bale de National Geographic, hasta ahora ha "escapado en gran medida" de la crisis. (En agosto pasado, el grupo de conservación Elefantes sin fronteras afirmó que había realizado un estudio aéreo que identificó los cuerpos de 87 elefantes escalfados por una reserva natural en el norte de Botswana, pero el gobierno pronto refutó esta historia como una gran exageración; Kimon de Greef de The New Más tarde, el York Times escribió que los críticos, incluidos los científicos, creían que el grupo exageraba la situación en un intento de influir en la evaluación de los responsables políticos de la prohibición de la caza).
Un elefante es asesinado en el continente africano una vez cada 15 minutos, como Don Pinnock, periodista de conservación y autor de "The Last Elephants", le dice a The New York Times de Greef y Specia. Y Botswana no es inmune al atractivo del comercio ilegal de marfil; Es uno de varios países africanos que ha hecho un llamamiento para que se reduzcan las restricciones al comercio de marfil en bruto. Aún así, Pinnock dice: "Botswana es el último refugio para estos elefantes, y de repente ese refugio comenzará a cazarlos".
Muchos ambientalistas temen que la prohibición levantada sea simplemente un precursor de los renovados esfuerzos destinados a legalizar el comercio de marfil. Si esto sucediera, explica Kahumbu de WildlifeDirect al Jason Burke de The Guardian, tendría un "efecto catastrófico en los elefantes en África".
Muchos partidarios de la prohibición también citan preocupaciones éticas. Después de todo, Bale de National Geographic escribe: "No hay duda de que los elefantes son capaces de empatía y emoción".
Cientos de personas participaron en la Marcha mundial por el elefante, los rinocerontes y los leones el 7 de octubre de 2017 en Gaborone, Botswana. (MONIRUL BHUIYAN / AFP / Getty Images) En términos puramente económicos, suspender la prohibición conlleva el riesgo de dañar la industria del turismo de Botswana, que es la segunda fuente más alta de ingresos extranjeros del país después de la extracción de diamantes. Actualmente, Botswana se comercializa como lo que BBC News considera un "destino de safari de lujo", que atrae a visitantes adinerados ansiosos por interactuar con elefantes y otros animales exóticos en su hábitat nativo.
"Nuestro turismo ha estado realmente en auge en los últimos años, y el elefante probablemente se destaca sobre todo lo que la gente quiere ver", dijo el ex presidente de Botswana, Khama, a Bax de Bloomberg . "Si vas a comenzar a cazar y deshacerte de ellos, comenzarás a devaluar ese recurso".
Presidente Masisi, por cada persona que quiere matar elefantes, hay millones que quieren protegerlos. Estamos viendo #BeKindToElephants @OfficialMasisi https://t.co/iTSAYXvrfM
- Ellen DeGeneres (@TheEllenShow) 22 de mayo de 2019
A la presión se suma la indignación de prominentes celebridades internacionales: Ellen DeGeneres, por ejemplo, se ha pronunciado previamente en apoyo del boicot a Botswana a menos que la prohibición se mantenga vigente. Luego del anuncio de esta semana, el comediante tuiteó: “Presidente Masisi, por cada persona que quiere matar elefantes, hay millones que quieren protegerlos. Estamos mirando ".
¿Quién está en contra de una prohibición de caza?
Los defensores de levantar la prohibición señalan el impacto negativo de los elefantes en las comunidades humanas de Botswana. Según la UICN, la estrecha interacción entre humanos y elefantes en un territorio limitado encuentra a los gigantes gigantes matando al ganado de los granjeros locales; pisoteando los cultivos; dañar los almacenes de granos; casas y suministros de agua; e incluso hiriendo o matando a quienes se interponen en su camino. Los elefantes que deambulan libremente también pueden dañar los ecosistemas locales al derribar los árboles.
Unos 27, 000 elefantes viven fuera de las áreas de manejo de vida silvestre del país y regularmente entran en conflicto con los granjeros rurales, dice Erik Verreynne, un veterinario y consultor de vida silvestre con sede en Gaborone, Botswana, en una entrevista con De Greef y Specia del New York Times .
Los resultados pueden ser devastadores: como Gail Potgieter, una conservadora carnívora con sede en Botswana, escribe en un editorial para el medio local Patriot, los elefantes que deambulan por el país han matado a 36 personas en los últimos dos años. El padre de una víctima, un hombre que fue pisoteado hasta la muerte al regresar de una noche de fiesta con amigos, dijo a los periodistas: "Me gustaban los elefantes, [pero] me hicieron algo cruel".
Un hombre fue pisoteado hasta la muerte por un elefante mientras se dirigía a su trabajo en Kasane el 26 de abril de 2019. Aquí, su madre sostiene su fotografía. (MONIRUL BHUIYAN / AFP / Getty Images) Potgieter dice que muchos agricultores locales han perdido su cosecha anual en el lapso de unas pocas noches. La presencia de los elefantes ha "impuesto efectivamente [toque de queda] a cualquier movimiento humano después del anochecer", agrega, por lo que simplemente visitar la casa de un amigo al final del día puede ser potencialmente mortal.
"Compartir sus vidas con un animal de cinco toneladas que amenaza sus vidas, destruye sus cultivos, daña sus propiedades, comparto su angustia", como Mike Chase, director de Elephants Without Borders, le dice a Bale de National Geographic . “Cuando has probado todo tipo de alternativas ... y aún son peligrosas, el animal tiene que ser destruido. Al menos las comunidades deberían poder beneficiarse dejando que un cazador entre y pague por hacerlo ”.
Ampliando este sentimiento, Verreynne señala que las aldeas rurales rara vez se benefician de los ingresos generados por el turismo de safari, pero en cambio soportan los costos más altos del conflicto humano-elefante. Aunque la caza probablemente no "reducirá significativamente la cantidad de elefantes", como señala Bloomberg, una afluencia en los ingresos podría ayudar a cubrir los daños y proporcionar apoyo financiero a las comunidades locales. En promedio, una caza legal de elefantes en países vecinos cuesta alrededor de $ 45, 000. Comparativamente, una noche en un lodge de safari de lujo cuesta más de $ 355.
Si las ganancias de caza son lo suficientemente altas, es posible, aunque sea paradójicamente, que parte del dinero se destinará a esfuerzos de conservación. "Al sacrificar 700 elefantes por año", dice Verreynne, "es probable que ahorremos más".
Un último punto planteado por los defensores de la caza legal, particularmente aquellos con sede en Botswana, es la autoridad del país para regular la vida silvestre dentro de sus propias fronteras. Dan Ashe, ex jefe del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., Le dice a Bale que no apoya personalmente la caza de trofeos, pero agrega que Botswana "siempre disfrutó de una muy buena reputación ... una reputación de gestión profesional y un gobierno relativamente libre de corrupción".
¿Que sigue?
Según la World Wildlife Foundation, la agricultura y el desarrollo de la tierra han llevado a los elefantes africanos a un área cada vez más pequeña en las últimas décadas. Solo entre 1979 y 2007, el rango de la especie se redujo de tres millones de millas cuadradas a solo un millón. Si se tiene en cuenta la competencia y el conflicto por la tierra y los recursos, no solo entre los elefantes sino también con los humanos, la gravedad de la situación es evidente.
La caza furtiva, por su parte, no ha impactado el sur de África en la medida en que se ve en África oriental, central y occidental, pero se está convirtiendo en una creciente amenaza regional. Crucialmente, una encuesta realizada en 2015 a 133 expertos en 11 países africanos colocó la caza furtiva en la cima de las amenazas preocupantes para la vida silvestre. La caza de trofeos, por otro lado, terminó penúltima.
El coronel George Bogatsu de la Fuerza de Defensa de Botsuana (BDF) marca un elefante muerto que fue registrado como asesinado por los cazadores furtivos en Chobe, el 19 de septiembre de 2018. (MONIRUL BHUIYAN / AFP / Getty Images) Como escribe Bale de National Geographic, la reversión de Botswana puede no resultar en la afluencia deseada de cazadores de trofeos. Aunque el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Anunció planes para levantar la prohibición de los trofeos de elefantes importados en 2017, la organización pronto decidió cambiar a un modelo de evaluación caso por caso. Desde entonces, ha optado por no emitir ningún permiso relevante, por lo que es poco probable que los cazadores estadounidenses puedan incluso traer sus trofeos a casa desde Botswana.
Queda por ver si la medida generará ingresos adicionales y frenará el nivel de conflicto humano-elefante del país, o, como alternativa, conducirá a una disminución del turismo internacional y allanará el camino para la legalización del comercio de marfil. Para lo que vale, Burke señala para The Guardian, algunos expertos argumentan que la caza generalizada exacerbará el conflicto con los residentes locales, ya que la caza hace que los elefantes sean "temerosos y agresivos".
En una entrevista con Bax de Bloomberg, Ronald Shamukuni, un miembro del Parlamento cuyo primo fue asesinado recientemente por un elefante, concluye: "Por mucho que vivamos con la vida silvestre, tiene que haber una forma de beneficiarse de ellos". Los extraños simplemente no saben lo que está sucediendo ".
