El avión que Charles Lindbergh voló a través del Atlántico en su histórico viaje de Nueva York a París en 1927 se llamó famoso el Espíritu de San Luis . Hoy en día, constituye uno de los artefactos más preciados en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian (NASM). Pero hay otra nave Lindbergh allí, un monoplano Lockheed 8 Sirius de 1929, que bien podría llamarse El espíritu de los dos. En este asiento en tándem, avión monomotor, el piloto más famoso de Estados Unidos y su nueva esposa, Anne Morrow, volaron juntos en viajes épicos que son el equivalente aéreo de los viajes de descubrimiento de los grandes capitanes marinos de los siglos XV y XVI. En su éxito de ventas Norte a Oriente, Anne Morrow Lindbergh describió la primera odisea de la pareja, una ardua serie de vuelos que cubren más de 7, 000 millas desde los Estados Unidos sobre Canadá, Alaska y Siberia a China. "Los viajeros", escribió, "siempre son descubridores, especialmente aquellos que viajan en avión. No hay señales en el cielo que muestren que un hombre haya pasado por allí antes. No hay canales marcados. El volante rompe cada segundo en nuevos mapas inexplorados mares ". Norte, y su secuela, ¡Escucha! El viento transmite vívidamente el romance y las revelaciones de estos heroicos viajes cuando el vuelo todavía era una aventura. El año 2006 marca el centenario del nacimiento de Morrow.
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Después de su triunfante vuelo transatlántico, Lindbergh realizó giras por este continente para promover la aviación. En una parada en la Ciudad de México, donde fue invitado en la Embajada de los Estados Unidos, Lindbergh conoció a la hija del embajador Anne, en las vacaciones de Navidad del Smith College. Su efecto sobre Charles fue instantáneo; el caballero galante errante condujo a la encantadora joven en su avión, y el resto es su historia y la de ella.
En 1929, Juan Trippe, el empresario de aviación que fundó Pan American Airlines, contrató a Lindbergh como consultor técnico (por $ 10, 000 al año y opciones sobre acciones). Los motivos de Trippe, según el autor Barnaby Conrad en Pan Am: una leyenda de la aviación, fueron principalmente para las relaciones públicas que vinieron con el hecho de que el "águila solitaria" de Estados Unidos estuviera asociado con su incipiente aerolínea. Lindbergh estaría conectado con Pan Am durante cuatro décadas, pero sus primeros vuelos con Anne fueron tan importantes como cualquier cosa que él pudiera hacer con la compañía.
En 1931, Lindbergh anunció que él y su esposa iban a tomar un vuelo que él llamó vacaciones, "sin registros que buscar". Anne sería copiloto, navegante y operadora de radio. Él ya le había enseñado a volar y un instructor le enseñó los entresijos de la comunicación por radio y el código Morse. Aunque Lindbergh afirmó que el vuelo no tenía un propósito comercial, de hecho demostró la viabilidad de lo que ahora llamamos la ruta del gran círculo hacia el Lejano Oriente. A pesar de los riesgos involucrados en volar a tierra incognita aérea, Anne estaba entusiasmada ante la perspectiva de la búsqueda. Dorothy Cochrane, curadora de aviación general en NASM, dice que subir al Lockheed ofreció a la pareja una privacidad que rara vez disfrutaban. "Los vuelos fueron su forma de alejarse de la prensa", dice ella. "No podrían haber estado más felices de tener la oportunidad".
Los Lindberghs pilotearon este asiento en tándem, un avión monomotor, equipado con las especificaciones de Charles. (Museo Nacional del Aire y del Espacio, SI) Por supuesto, la prensa estaba fascinada con la idea de semejante pareja en tal aventura. Los Lindbergh tenían una potencia de estrella de cine, pero eran personas reales que hacían cosas realmente extraordinarias. (Algunas de las conversaciones matrimoniales que Anne registra en sus libros tienen la sincopación nítida de Myrna Loy y William Powell en las películas de The Thin Man ). Anne, con una parte indispensable de los deberes y todavía tímida con los periodistas, escribió sobre su exasperación con el tipo de preguntas que le hicieron mientras la pareja se preparaba para subir al Sirius para la primera etapa de su viaje:
"Cuando salí del edificio, dos mujeres corrieron hacia mí.
"Oh, señora Lindbergh", dijo uno, "las mujeres de América están ansiosas por saber acerca de su ropa".
'Y yo', dijo el otro, 'quiero escribir un pequeño artículo sobre tu limpieza en el barco. ¿Dónde pones las loncheras? "
"Me sentí deprimida", escribió, no sorprendentemente.
A diferencia del incómodo Spirit of St. Louis, el Sirius de ala baja, diseñado por John Northrop y Gerard Vultee, tiene una forma más aerodinámica, un aspecto que sería familiar en aviones militares posteriores. Lindbergh también había pedido que hubiera un dosel doble, para que su copiloto pudiera tener su propia apertura al aire exterior. Inicialmente, había solicitado un avión terrestre con tren de aterrizaje retráctil, una idea moderna en ese momento, pero terminó con flotadores para aprovechar los numerosos lagos en la ruta norte.
En la cabina trasera, según Cochrane, Anne podría hacer que el espacio confinado sea "muy cómodo" quitando la segunda palanca de control del avión. El espacio sobre sus controles estaba abierto, por lo que los Lindbergh podían pasar notas de un lado a otro. Los pontones y el fuselaje estaban llenos de combustible, suministros, equipo de campamento y equipo de emergencia.
El duradero Sirius era mucho más que una alfombra mágica para un par atrevido. "Estos vuelos fueron críticos para el futuro de la aviación", dice Cochrane. Anne Lindbergh sintió el encanto y adivinó la importancia. "Nuestra ruta era nueva"; ella escribió, "el aire no se movió; las condiciones desconocidas; las historias míticas; los mapas, pálidos, rosados e indefinidos, a excepción de algunos nombres, muy al este de nuestro curso, para mostrar que alguien antes de nosotros señaló su barco, también, 'Norte a Oriente' ".
Owen Edwards es editor ejecutivo de Edutopia, una revista sobre educación.
