Siguiendo los pasos de un equipo de investigadores que describieron Zhuchengceratops del Cretáceo de China, los paleontólogos Yuong-Nam Lee, Michael J. Ryan y Yoshitsugu Kobayashi acaban de anunciar el descubrimiento de otro dinosaurio ceratopsiano, Koreaceratops hwaseongensis, de los 103 millones. rock de un año de Corea del Sur. Es el primer dinosaurio de este tipo que se encuentra en el país, aunque muestra algunas similitudes peculiares con otros dinosaurios que se encuentran en otros lugares.
Representado por una cola casi completa, porciones de las caderas y miembros posteriores parciales, Koreaceratops fue descubierto en la costa oeste de la península de Corea en 2008 cerca del puerto de Jeongok. No se dejó mucho de comparar con otros dinosaurios, particularmente porque no se encontraron elementos del cráneo, pero el puñado de características distintivas en las extremidades posteriores y la cola lo identificaron como un dinosaurio ceratopsiano estrechamente relacionado con Archaeoceratops y Cerasinops .
La característica más destacada de Koreaceratops es su cola profunda. Al igual que Protoceratops, Montanoceratops y dinosaurios con cuernos similares, Koreaceratops tenía una serie de espinas neurales excepcionalmente largas que sobresalían de las vértebras de la cola, que se hacen progresivamente más largas hacia el final de la cola antes de acortarse cerca de la punta. Esto le habría dado a Koreaceratops una cola alta y profunda que habría parecido superficialmente a una pala. Durante el siglo pasado, varios paleontólogos han argumentado que los ceratopsios con esta forma de cola pueden haber sido anfibios.
Los autores del nuevo estudio abordan la posibilidad de que Koreaceratops fuera semiacuático tentativamente. El resumen del documento afirma que las altas espinas neurales de Koreaceratops, Montanaceratops y otros ceratopsianos pueden haber evolucionado varias veces como una posible adaptación a la natación, pero en el cuerpo del documento afirman que la evidencia de que estos dinosaurios eran nadadores regulares es equívoca.
Dudo que las colas profundas de estos dinosaurios se puedan tomar como un buen indicador de su habilidad para nadar. Como los autores del nuevo documento de estudio en el documento, las formas de la cola de cada uno de estos ceratopsianos de cola profunda varía significativamente. Koreaceratops tenía una cola con espinas neurales cada vez más altas acercándose a la punta, haciendo que la porción final de la cola sea más profunda, mientras que en Protoceratops la porción más profunda está más cerca de las caderas, estando en el medio de la cola o un poco más cerca de la punta. resto del cuerpo Si todos estos dinosaurios tuvieran colas que evolucionaran independientemente para permitir que se propulsaran a través del agua, se podría esperar que todos tuvieran colas con la misma forma, es decir, con la parte más profunda de la cola cerca de la punta, ya que esto darles el mayor empuje. En cambio, los diferentes tipos de cola profunda pueden haber estado involucrados en la visualización o el reconocimiento de especies, en cuyo caso esperaríamos que haya variación en la forma de la cola de un dinosaurio a otro.
Es cierto que es relativamente fácil formular hipótesis sobre la función de la cola. Lo que es más difícil es encontrar una manera de probar ideas sobre organismos extintos hace mucho tiempo. En este caso, la anatomía por sí sola puede no proporcionar una respuesta inequívoca, pero puede haber una manera de determinar si Koreaceratops y sus parientes eran semiacuáticos. Los paleontólogos han usado regularmente niveles de isótopos de oxígeno preservados en los dientes y huesos de animales prehistóricos para determinar si ciertos animales pasaron o no una gran cantidad de tiempo en el agua. A principios de este año, un grupo diferente de paleontólogos utilizó esta técnica para respaldar la idea de que los espinosaurios depredadores eran animales semiacuáticos, y la misma línea de evidencia podría aplicarse en este debate de larga data sobre los ceratopsios. Ningún estudio individual cerrará el caso por completo, pero cuantas más líneas de evidencia podamos utilizar para abordar la cuestión de los ceratopsios de natación, mejor.
Referencias
Lee, Y., Ryan, M. y Kobayashi, Y. (2010). El primer dinosaurio ceratopsiano de Corea del Sur Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-010-0739-y
