David Baker tuvo una solicitud cuando su ex alumno, John Edward Hasse, conservador de música estadounidense del Museo Nacional de Historia Americana, le pidió que se convirtiera en el director musical y artístico de la Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra (SJMO), solo lo haría si Gunther Schuller, el mentor de Baker, fue nombrado su codirector.
"Quería ser respetuoso con su anciano y con alguien muy eminente en el campo, así de generoso era", recuerda Hasse de Baker, quien murió el sábado en su casa en Bloomington, Indiana, a la edad de 84 años. Marzo 26.
Aunque el renombrado y prolífico compositor, director de orquesta, intérprete y educador fue leal a su alma mater, la Universidad de Indiana, consideró a la Institución Smithsonian como su segundo hogar. Durante sus más de 20 años con SJMO, ayudó a construir su extensa biblioteca de música de más de 1, 200 piezas. También sacó la Colección Duke Ellington de Smithsonian de las estanterías de archivo para enseñar e interpretar la gran música de la leyenda del Jazz, y finalmente lideró una serie de tributos de Ellington para honrar el centenario del nacimiento de Ellington.
Como dice Hasse: “Ayudó a establecer su identidad musical y pública como un conjunto que exploraba la historia del jazz excepcional, consistente con el concepto de Masterworks, con un estándar de excelencia que inspiró a los músicos de la banda y al público que llegó a ellos. escucharlos."
El pionero musical nació el 21 de diciembre de 1931 en Indianápolis durante una época de estricta segregación. Una de las razones por las que primero gravitó hacia el jazz fue porque era una de las pocas áreas a las que tenía acceso.
"La gente tiende a sobresalir en las áreas que están abiertas para ellos, así que en ese momento se esperaba que un negro tocara música religiosa, rock and roll o jazz", dijo Baker una vez a la estación de radio pública de la Universidad de Indiana WFIU. Sus maestros en la Escuela Secundaria Crispus Attucks, totalmente negra, alentaron su interés, enseñándole digitaciones y rodeándolo de música, dijo a la Asociación Nacional de Educación en 2007, según informa Billboard .
Baker se propuso convertirse en trombonista en una orquesta, y su talento lo llevó a actuar con luminarias de jazz como Stan Kenton, Maynard Ferguson, Lionel Hampton y Quincy Jones.
A principios de la década de 1950, Baker asistió a la Universidad de Indiana, donde obtuvo títulos universitarios y de posgrado en educación musical. Los estudiantes atrapados practicando jazz serían expulsados de la sala de práctica en ese momento. Pero solo unos diez años después, la Escuela de Música de la Universidad de Indiana lo invitó a comenzar su programa de estudios de jazz. Aceptó la oferta, convirtiéndose en el único miembro negro de la facultad de la escuela de música, informa Indiana Public Media .
En la Universidad de Indiana, Baker mostró cómo se podía enseñar jazz con un rigor académico, y durante su prestigiosa carrera, elevó continuamente su campo de estudio, enseñando pedagogía, teoría, improvisación e historia del jazz.
"Creíamos que el jazz era la música de Estados Unidos", dijo Baker al Indiana Daily Student en 2012. "Quiero decir, si estamos hablando de música que nació aquí, sería música que había salido de la esclavitud, que había salido de Black Prohibition, todos esos primeros años en que a los negros no se les permitía ir al cine, no podían ingresar a la mayoría de las escuelas ".
El día que Smithsonian se enteró de que obtendría fondos para SJMO, Baker y sus estudiantes en Indiana estaban realizando un concierto para una conferencia en el Salón de Música del Museo de Historia Americana. Interpretaban la música de Duke Ellington, trabajando a partir de un tesoro de los manuscritos musicales del gran jazz que el museo había adquirido recientemente.
"Aquí estaba en nuestro museo dirigiendo el repertorio de Ellington el mismo día que supimos que obtuvimos los fondos", dice Hasse. "Estaba electrificado cuando escuchó esta noticia".
Baker y Schuller se desempeñaron como co-conductores durante cinco años, y luego Baker asumió el cargo de director único y director artístico de SJMO en 1996, concluyendo su mandato como director artístico y musical de SJMO en 2012, cuando fue nombrado maestro emérito.
Como dijo Kennith Kimery, el productor ejecutivo de la orquesta, Baker era el director de orquesta de un músico. "Obtuvo música que podría haber sido considerada 'música de museo' para cobrar vida y respirar de una manera que otros podrían haber sofocado", dijo Kimery.
Una de las actuaciones más memorables de la orquesta con Baker fue cuando viajó a Egipto en 2008 para tocar en la Ópera de El Cairo, la Ópera de Alejandría y las Pirámides.
Entre los numerosos reconocimientos de Baker, que incluyen ser nominado para un Premio Pulitzer y ser nombrado National Endowment for the Arts Jazz Master, recibió el más alto honor del Smithsonian, la Medalla James Smithson de la Institución Smithsonian en 2002.
A pesar de sus muchos logros, aunque quizás sea mejor recordado como mentor. Como dice Kimery, después de 2012, Baker y su esposa Lida, una flautista, siempre estaban dispuestos a ayudar con consejos. Y cuando Hasse visitó a Baker en Indiana el verano pasado, todavía estaba trabajando con sus estudiantes de Indiana.
Como Quincy Jones escribió en el informe a David Baker: Un legado en la música : "[Él] siempre eligió su enseñanza y sus estudiantes como su vocación principal. En una sociedad que comúnmente premia carreras glamorosas con un enfoque en personalidades altamente visibles, la opción de dedicar la vida a ayudar a otros a alcanzar sus aspiraciones es una marca de una persona verdaderamente desinteresada y amable ".
