Tu aliento dice mucho de ti. Investigaciones recientes han encontrado que los químicos presentes en el aliento de cada persona pueden proporcionar una "huella de aliento" única que difiere de una persona a otra, mientras que otros científicos han trabajado en pruebas similares a las de un alcoholímetro que pueden indicar la presencia de una infección bacteriana dentro del cuerpo de alguien.
Sin embargo, en las décadas posteriores a la década de 1960, cuando se desarrolló el primer alcoholímetro electrónico para el contenido de alcohol en la sangre, la investigación ha llevado a un avance relativamente pequeño en el uso del análisis químico del aliento con fines policiales. Durante mucho tiempo, la policía ha podido evaluar instantáneamente el nivel de intoxicación alcohólica de una persona al costado de una carretera, pero la prueba de otras drogas ha requerido sangre o saliva, sustancias que son más invasivas y que generalmente deben enviarse a un laboratorio criminal para tratamiento. Ambos factores dificultan determinar quién está bajo la influencia, por ejemplo, en la escena de un accidente automovilístico justo después de que ocurra.
Pero una nueva investigación sugiere que el status quo podría estar cambiando rápidamente. Un estudio publicado ayer en el Journal of Breath Research revela que los científicos ahora pueden usar el análisis del aliento para detectar la presencia de 12 drogas diferentes en el cuerpo, incluidas la cocaína, la marihuana y las anfetaminas. Trabajos anteriores han demostrado que dicha tecnología puede probar de manera confiable varios de estos medicamentos, y este nuevo estudio es la primera vez que se detectan los medicamentos alprazolam (conocido comercialmente como Xanax, útil para tratar los trastornos de ansiedad) y benzoilecgonina (un analgésico tópico) . Los miembros del grupo de investigación, del Instituto Karolinska de Suecia, ya han creado un sistema de prueba de aliento disponible en el mercado, llamado SensAbues, y es fácil especular que a las fuerzas del orden público de los Estados Unidos (y de todo el mundo) les encantaría tenerlo en sus manos. tecnología lo antes posible.
Pequeñas cantidades de micropartículas en el aliento reflejan las sustancias en el torrente sanguíneo y pueden quedar atrapadas y preservadas para su análisis. (Imagen a través de SensAbues) El equipo de investigación, dirigido por Olof Beck, realizó el nuevo estudio probando el aliento de 46 personas que fueron ingresadas en una clínica de emergencia de drogadicción, habían tomado drogas aproximadamente 24 horas antes y se ofrecieron como voluntarios para participar en el estudio. Cada participante exhaló alrededor de 20 respiraciones profundas en el filtro SensAbues (que toma 2-3 minutos), y las micropartículas sólidas y líquidas suspendidas en su respiración quedaron atrapadas en un disco para su análisis.
Estas pequeñas cantidades de micropartículas reflejan las sustancias en el torrente sanguíneo de una persona, porque pequeñas cantidades de las moléculas de nuestra sangre se difunden en el líquido que recubre los bronquiolos de nuestros pulmones y luego en nuestra respiración. Al aislar estas partículas y analizarlas con cromatografía líquida y espectrometría de masas, el equipo de investigación pudo determinar los medicamentos presentes en el cuerpo de cada persona con un nivel de precisión decente.
Compararon los resultados con muestras de sangre y orina tomadas de cada uno de los participantes, así como con sus propios informes de los medicamentos que habían tomado en las 24 horas anteriores y, en general, las pruebas funcionaron bastante bien, aunque algunos progresaron claramente Todavía necesita hacerse. Las 46 personas informaron haber tomado una de las 12 sustancias ilegales detectables, y se detectaron drogas en el aliento de 40 de ellas (87 por ciento). La mayoría de los medicamentos detectados en particular coincidieron con los autoinformes y los análisis de sangre, pero el 23 por ciento de las veces, los exámenes de aliento también indicaron la presencia de un medicamento que en realidad no se había tomado. Este nivel de precisión fue más alto que los estudios anteriores que el equipo ha realizado, ya que han refinado lentamente el sistema para reducir los falsos positivos y mejorar la tasa de detección.
Actualmente, el uso del sistema SensAbues solo permitiría a los funcionarios recolectar una muestra y enviarla a otro lugar para su análisis. Pero los investigadores dicen que los avances en el costo y la portabilidad del análisis químico podrían eventualmente permitir el mismo tipo de prueba de aliento en carretera para las drogas que actualmente tenemos para el alcohol.
Otro obstáculo científico son los datos: a diferencia del alcohol, todavía no sabemos qué significa una cantidad dada de moléculas de drogas detectadas en el aliento de alguien en términos de cuánto de la droga está realmente en su torrente sanguíneo (aunque una detección precisa de cualquier sustancia ilegal podrían ser todos los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley pueden estar detrás). Tampoco sabemos cuánto tiempo permanecen los rastros de estos medicamentos en el aliento de una persona, y qué tan rápido se degradan.
Sin embargo, si los científicos pueden hacer algún progreso en resolver todo esto, y si pueden hacer que el procedimiento de prueba sea más preciso, las pruebas de drogas en carretera podrían convertirse en una parte rutinaria del protocolo de aplicación de la ley.
Investigadores suecos están desarrollando un sistema que analiza 12 drogas diferentes en el aliento, incluyendo cocaína, marihuana y anfetaminas. (Imagen a través de SensAbues)
