Retire un abejorro del cajón de madera. Sujételo a un tablero de espuma y etiquételo con un código de barras. Colóquelo bajo una luz estroboscópica. Tomar una foto. Sube la foto a la base de datos. Agregue más información a la foto en la base de datos. Ponlo a disposición de todo el mundo.
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Durante las últimas cuatro semanas, esa ha sido la rutina para el equipo de Proyectos piloto de captura rápida, que está trabajando para digitalizar varias colecciones del Smithsonian. Para este proyecto, el equipo está digitalizando los abejorros del departamento de entomología del Museo Nacional de Historia Natural. El objetivo original era digitalizar solo una fracción de la colección, pero trabajando a un ritmo de 700 a 1.300 abejas por día, el equipo ha superado el objetivo y ahora espera superar los 45.000 abejorros en las colecciones.
Antes de que estén listas para sus primeros planos, las abejas ocupan cajones de madera en el museo y en un lugar fuera del sitio. Algunos de ellos tienen más de 100 años. Un pequeño trozo de papel clavado debajo de la abeja en el cajón identifica dónde, cuándo y por quién fue capturada la abeja. Cuando el equipo de digitalización fotografía las abejas ahora, también fotografían esas etiquetas originales. El equipo depende de voluntarios para ayudar a ingresar esa información de etiqueta original en la nueva base de datos.
"Puede recrear entornos, decir qué abejorros, qué pájaros y qué mariposas estaban en McLean, Virginia, en 1935", dice Dave Furth, gerente de colecciones del departamento de entomología, y da un ejemplo.
Hasta el momento, 77 abejorros han pasado por todo el proceso de digitalización y están disponibles en línea para investigadores, entusiastas de las abejas y el público en general. Este proyecto fomenta el esfuerzo de digitalizar sistemáticamente y hacer que todas las colecciones del Smithsonian sean accesibles en línea. Capturar objetos voladores que no sean abejas, por ejemplo, el avión en el Museo Nacional del Aire y el Espacio, podría ser más desafiante. Los abejorros representan solo la segunda vez que los objetos tridimensionales de las colecciones se han digitalizado en este nuevo programa dirigido por la Oficina del Programa de Digitalización del Smithsonian. Una colección de jarrones de las galerías Freer y Sackler fueron los primeros en ser fotodocumentados con esta nueva práctica innovadora.
De todas las colecciones de Smithsonian que se digitalizarán, elegir una con decenas de miles de artículos puede parecer una elección extraña. Pero el departamento de entomología dice que ahora es un momento crucial para estudiar abejorros.
"Los polinizadores son un gran problema ahora y especialmente Bombus ", dice Furth, refiriéndose al género de los abejorros. “Se están volviendo cada vez más raros. No siempre sabemos por qué. Al tener los datos y las imágenes, las personas pueden hacer muchas preguntas diferentes ".
En mayo, la Casa Blanca anunció la formación de un grupo de trabajo para investigar y ayudar a detener la disminución de los polinizadores, un término que también incluye las abejas y las mariposas. Los pesticidas y la falta de tierras forrajeras son probablemente las causas de la disminución, dice el gobierno. Los polinizadores son esenciales para la economía de los Estados Unidos porque ayudan a facilitar la producción de cultivos.
El departamento de entomología espera que su base de datos pueda ayudar a las personas a comprender esa disminución. "La única forma de obtener una medida precisa de eso es ver dónde vivían los abejorros en el pasado", dice Seán Brady, presidente del departamento de entomología y curador de abejas. "Realmente la única forma de obtener esos datos históricos es a través de las colecciones de Historia Natural".
Antes de este proyecto, los datos en las colecciones estaban en esos trozos de papel encerrados en cajones y disponibles solo con cita previa. "Lo que el proyecto va a hacer es exponer toda esa información", dice Brady.
"Tenemos una de las colecciones de abejorros más grandes e históricas del mundo", agrega Brady, "por lo que digitalizarlas será un gran beneficio para todos los que estudien estas abejas".
