La carrera periodística de Arthur Allen comenzó en 1981 en la Ciudad de México, donde trabajó de forma independiente para varias publicaciones. Fue entonces corresponsal extranjero de Associated Press en El Salvador, freelance de Francia a finales de los años ochenta y corresponsal de AP en Bonn, Alemania. Desde que dejó AP en 1995, ha escrito artículos para revistas y sitios web, incluidos Smithsonian, The New York Times Magazine, Atlantic Monthly, New Republic, Mother Jones, Salon.com y Slate.com . Allen actualmente escribe una columna de política científica para Washingtonindependent.com . "Me gusta saber cómo funcionan las cosas, y estoy particularmente fascinado por la ciencia y la tecnología que se encuentran detrás de los objetos de uso cotidiano", dice Allen, autor de Vaccine: The Controversial Story of Medicine's Greatest Lifesaver, publicado el año pasado. En la edición de agosto del Smithsonian, toma tomates.
¿Qué te atrajo a esta historia?
El artículo fue un spin-off de mi investigación sobre el tomate, que comenzó a principios de 2007. Había querido escribir un libro sobre la tecnología de los alimentos durante mucho tiempo, y el tomate parecía un enfoque ideal, ya que todos se los comen. y se han transformado de maneras interesantes. La idea de una pieza para el Smithsonian surgió durante una comida: almuerzo, lo suficientemente apropiado, en La Tomate, en Dupont Circle.
¿Qué fue lo que más te sorprendió de los tomates, que no sabías al entrar en esta historia?
Muchas cosas. Por ejemplo, los tomates son el cultivo moderno que mejoró (o al menos cambió) con la introducción de genes de sus parientes silvestres. Hay una especie de paradoja aquí. Todos los aficionados al tomate aficionados están impresionados por la gran diversidad en los tipos de tomates que puedes cultivar en tu jardín, desde Big Boys y Early Girls hasta cientos de reliquias exquisitamente peculiares que son de color naranja, amarillo y verde-negro y tienen formas extrañas. El USDA mantiene 5.000 tipos de tomate en su estación de Ginebra, Nueva York, y quizás otras 20.000 variedades en otros lugares del mundo. Y, sin embargo, el tomate, tal como lo conocemos, es realmente una planta bastante homogénea cuando se compara con sus parientes silvestres. ¡Hay más diversidad genética en una sola colección de Solanum peruvianum, un pariente silvestre común del tomate, que en todas las colecciones de tomates cultivados en el mundo! No estoy seguro de cuál es el significado de esto, exactamente, pero es algo sorprendente. Y significa que las especies de tomates silvestres tienen muchas características que podrían incorporarse a nuestros tomates, sin utilizar modificaciones genéticas.
¿Alguna historia divertida de TomatoFest que no haya quedado en la pieza?
Había mucha gente de California muy guapa y adinerada allí, incluido Clint Eastwood (tengo un tomate que Gary Ibsen le puso en su jardín este año). Casi todas estas personas fueron tostadas con el vino local, que fluyó en gran y deliciosa profusión. Puede que haya sido la única persona sobria allí.
También me pareció interesante que personas de todos los ámbitos de la industria del tomate asistan a este evento. Chris Rufer, rey de las operaciones industrializadas y súper eficientes de tomate de California, estuvo en el TomatoFest, y también un gran agricultor orgánico que conozco llamado Larry Jacobs. En cierto modo, esto demuestra lo pequeño que es la industria del tomate, a pesar de su diversidad. Al trabajar con tomates, he tenido una idea de los sentimientos y dilemas que unen a los agricultores, ya sean orgánicos o no orgánicos, pequeños, medianos o grandes.
Usted dice en la historia que "el sabor está en la boca del catador". ¿Cómo te gusta tu tomate?
Para mí, el tomate necesita amigos. Con algunas excepciones, como las cerezas y las peras y los Honeybunches que cría mi amiga Kanti Rawal, no me gusta mucho comer tomates sin algún tipo de acompañamiento. Me gusta hacer salsas, pero los tomates enlatados enteros o triturados son generalmente tan buenos o mejores que los frescos para este propósito, en mi humilde opinión, excepto en la rara ocasión en que tengo suficientes tomates para hacer una salsa. El aceite y el vinagre y los tomates con una fuerte hierba de jardín son, obviamente, una buena combinación, y los nutricionistas dicen que mezclar el aceite con los tomates hace que el licopeno en ellos sea más biodisponible.
¿Cómo están tus plantas de tomate?
Les regalé unos 60 a mis amigos en una fiesta a mediados de mayo. En ese momento, me sentí un poco culpable porque habíamos tenido fuertes lluvias y un clima muy frío en Washington, DC, y las plantas se veían mal, de piernas largas y amarillentas, y las hojas tenían algún tipo de marchitez. Pero con un poco de sol agradable desde entonces, todos se han enderezado y están comenzando a dar fruto. Espero a mediados de agosto con gran esperanza y cierta ansiedad.
