Si escuchaste un koala macho abajo pero no lo viste, podrías suponer que una criatura grande y mortal estaba al acecho detrás de las hojas de eucalipto. Medio gruñido, mitad risita, la llamada de apareamiento del koala, determinaron los investigadores hace varios años, es aproximadamente 20 veces menor que los sonidos que hacen otros mamíferos de tamaños similares. Ahora, un nuevo estudio revela que los koalas usan un par especial de "labios carnosos" ubicados fuera de su laringe (o caja de voz) para producir estos gruñidos profundos.
Estos pliegues vocales adicionales, que, hasta donde el equipo sabe, son únicos entre los mamíferos, se encuentran en la abertura entre las cavidades nasales y orales del animal. The Guardian explica la forma ligeramente morbosa en que el equipo verificó el propósito de estos extraños pliegues:
Para probar si estos pliegues velares estaban detrás de las extrañas vocalizaciones del koala, los investigadores pusieron sus manos en tres cadáveres (koala). Luego, con una cámara de video endoscópica en su lugar para registrar los resultados, conectaron "una bomba de 4.4 litros de capacidad" para aspirar el aire de la garganta. Esta configuración imita las llamadas del koala bastante bien.
Según los investigadores, el motivo por el que los koalas hicieron todo lo posible para desarrollar este órgano especial sigue siendo una pregunta abierta. Aunque lo más probable es que tenga algo que ver con una preferencia femenina por las llamadas de amor profundas y grizzly.
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