Durante las últimas dos décadas, los paleontólogos se han dado cuenta de que muchos dinosaurios llevaban coloridos abrigos de plumas, en lugar de las pieles de cuero con las que todos estamos familiarizados. Animales como el Archaeopteryx, una especie antigua que existía en ese extraño espacio entre los dinosaurios y las aves modernas, mostraron evidencia temprana de plumas fósiles, y con el tiempo esa base de evidencia creció y creció.
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Durante estos primeros días, las interpretaciones de los artistas de cómo se veían estos dinosaurios cada vez más emplumados se llenaron de una buena dosis de especulación, pero en 2010, gran parte de esas conjeturas se eliminaron. Hace tres años, dice National Geographic, los científicos revelaron una técnica para reproducir con precisión los colores de las plumas de los dinosaurios. Entonces, la carrera comenzó, ya que las especies tras especies tenían sus colores reproducidos.
Pero, dice Ed Yong en Nature, la paleta de paleontólogos puede haber estado equivocada todo el tiempo. Para hacer las reproducciones en color, los científicos observan la forma, el tamaño y la distribución de los pequeños órganos que contienen pigmentos que se encuentran en las plumas fósiles. Sin embargo, un nuevo estudio dirigido por Maria McNamara descubrió que la fosilización cambia estos órganos y los aplasta con el tiempo.
“McNamara y sus colegas imitaron el proceso de fosilización colocando plumas de aves modernas en un autoclave, una máquina que esteriliza equipos de laboratorio con una presión atmosférica 250 veces mayor y temperaturas de 200–250 ° C. "Un breve período en un autoclave puede simular razonablemente los efectos de la temperatura y la presión durante el entierro durante millones de años", dice ella.
La forma cambiada significa un color cambiado, y la comprensión de que el color reproducido de las plumas fosilizadas puede no ser del todo correcto. Sin embargo, al comprender las presiones y temperaturas que afectaron al fósil, McNamara cree que podríamos ser capaces de aplicar ingeniería inversa a los verdaderos colores de los dinosaurios.
Jakob Vinther, un científico que lideró el auge de la investigación sobre el color de los dinosaurios, dice que Yong no parece demasiado preocupado por el nuevo estudio. Él dice que la diferencia en la coloración no sería tan notable: "Podría tener un efecto si queremos discriminar entre un marrón rojizo y un poco menos marrón rojizo, pero no estamos cerca de ese tipo de evaluaciones". él dice."
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