En mi experiencia, muchas personas creen que los neoyorquinos son más inteligentes que otros estadounidenses, y esto puede ser cierto. La mayoría de las personas que viven en la ciudad de Nueva York no nacieron aquí. De hecho, más de un tercio no nació en los Estados Unidos. Los neoyorquinos, entonces, son personas que dejaron otro lugar y vinieron aquí, buscando algo, lo que sugiere que la población está preseleccionada para una mayor energía y ambición.
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También por la disposición a renunciar a las comodidades básicas. Crecí en California, donde incluso las personas de ingresos medios tienen un patio en el que pueden desayunar y donde casi todos tienen un automóvil. En Nueva York, solo las personas de ingresos altos disfrutan de esas comodidades. A los demás les gustaría compartirlos. A veces entablo conversaciones con los taxistas, y dado que la mayoría de ellos son nuevos en la ciudad, a menudo les pregunto qué extrañan del lugar de donde vinieron. Casi siempre, mencionan placeres muy comunes: un ritmo de vida más lento, un café donde podían sentarse y hablar con amigos, una calle donde podían jugar kickball sin ser atropellados. Los que echan de menos estas cosas volverán a casa. Eso significa que el resto de nosotros, estadísticamente, somos más nerviosos, hambrientos e intentamos obtener ganancias a largo plazo, rasgos que posiblemente se correlacionan con la inteligencia.
Pero creo que también es posible que los neoyorquinos parezcan más inteligentes, porque hacen menos separación entre la vida privada y la pública. Es decir, actúan en la calle como lo hacen en privado. Hoy en los Estados Unidos, el comportamiento público se rige por una especie de alegría obligatoria que la gente probablemente recogió de la televisión y la publicidad y que cubre sus transacciones en un esmalte suave y brillante, haciéndolas parecer con la cabeza vacía. Los neoyorquinos aún no se han dado cuenta de esto. Eso puede deberse a que muchos de ellos crecieron fuera de los Estados Unidos, y también porque viven gran parte de sus vidas en público, comen sus almuerzos en los parques, viajan al trabajo en el metro. Es difícil mantener la carita feliz durante tantas horas al día.
Se dice que los neoyorquinos son groseros, pero creo que lo que la gente quiere decir con eso es que los neoyorquinos están más familiarizados. Es probable que el hombre que te espera en la tienda de delicatessen te llame cariño. (Las feministas se han acostumbrado a esto.) La gente en el autobús dirá: "Tengo el mismo bolso que ustedes. ¿Cuánto pagaron?" Si no les gusta la forma en que trata a sus hijos, se lo dirán. Y si intentas cortar frente a alguien en la línea de pago del supermercado, serás corregido rápidamente. A mi madre, que vive en California, no le gusta que la esperen, así que cuando va al banco, le dice a la gente de la fila: "Oh, solo tengo una cosita que preguntarle al cajero. ¿mente?" Luego se desliza al frente de la línea, toma el siguiente cajero y realiza sus negocios, que generalmente no son más breves que los de cualquier otra persona. La gente la deja hacer esto porque es una anciana. En Nueva York, no se saldría con la suya por un segundo.
Si bien a los neoyorquinos no les importa corregirlo, también quieren ayudarlo. En el metro o en la acera, cuando alguien le pide instrucciones a un transeúnte, otras personas, escuchando, pueden flotar cerca, decepcionados de que no fueron los que les preguntaron, y esperando para ver si tal vez puedan hablar. ser expertos En realidad, a todas las personas les gusta ser expertos, pero la mayoría satisface esta necesidad con amigos, niños y empleados. Los neoyorquinos, una vez más, tienden a comportarse con extraños como lo hacen con las personas que conocen.
Esto inyecta cierto drama en nuestra vida pública. El otro día estaba en la oficina de correos cuando un hombre en la fila delante de mí compró una de esas cajas del Servicio Postal de los Estados Unidos. Luego bajó unos centímetros del mostrador para armar su paquete mientras el empleado esperaba a la siguiente persona. Pero el hombre pronto descubrió que los libros que quería enviar iban a sonar en la caja, así que interrumpió al empleado para contarle su problema. Ella se ofreció a venderle un rollo de plástico de burbujas, pero él le dijo que ya había pagado $ 2.79 por la caja, y eso era mucho por una caja, podría haber obtenido una caja gratis en la licorería, y lo que era Qué va a hacer con un rollo entero de plástico de burbujas? ¿Llevarlo todo el día? El empleado se encogió de hombros. Entonces el hombre vio una copia de la Voz del pueblo en el mostrador y la agarró para usarla para rellenar. "¡No!" dijo el empleado. "Esa es mi voz ". Molesto, el hombre lo guardó y miró a su alrededor sin poder hacer nada. Ahora una mujer en la fila detrás de mí dijo que le daría las secciones de su New York Times que no quería, y comenzó a revisar el periódico. "¿Bienes raíces? Puedes tener bienes raíces. ¿Deportes? Aquí, haz deporte". Pero la sección de bienes raíces era todo lo que el hombre necesitaba. Separó las páginas, las metió en la caja y procedió al proceso de grabación (interrumpiendo una vez más al empleado). Otro hombre en la fila le preguntó a la mujer si podía tener la sección de deportes, ya que ella no la quería. Ella se lo dio, y finalmente todo se resolvió.
Este fue un espectáculo interesante, al que podría tener una amplia gama de reacciones. ¿Por qué el hombre de la caja no trajo algo de relleno? Si el empleado no había terminado su Village Village, ¿por qué la dejó en el mostrador? Y así. En cualquier caso, la escena fue suficiente para llenar esos minutos aburridos en la fila o, debo agregar, para molestar a las personas que solo querían leer su periódico en paz en lugar de exponerse a la aventura postal del hombre. No diré que esto podría suceder solo en Nueva York, pero creo que la probabilidad es mucho mayor aquí.
¿Por qué los neoyorquinos son así? Va en contra de los principios psicológicos. Los psicólogos nos dicen que cuanto más estímulos sean bombardeados, más retrocederán e ignorarán a los demás. Entonces, ¿por qué los neoyorquinos, que ciertamente se enfrentan a suficientes estímulos, hacen lo contrario? Ya he dado algunas respuestas posibles, pero aquí hay una más: las dificultades especiales de la vida en Nueva York (los pequeños apartamentos, la lucha por un asiento en el autobús o una mesa en un restaurante) parecen generar un sentido de causa común . Cuando los neoyorquinos ven a un extraño, no piensan: "No te conozco". Piensan: "Te conozco. Conozco tus problemas, son los mismos que los míos, y además tenemos el mismo bolso". Así es como te tratan.
Esta creencia en una situación compartida puede ser la base del notable nivel de cooperación que los neoyorquinos pueden mostrar en tiempos de problemas. Cada pocos años, tenemos escasez de agua, y luego el alcalde va a la radio y nos dice que no podemos dejar correr el agua en el fregadero mientras nos lavamos los dientes. ¡Sorpresa! La gente obedece, y el nivel freático vuelve a subir. Cuanto más serio es el problema, más dramáticas son las muestras de cooperación. No hablaré del desastre del World Trade Center, porque es un tema demasiado grande, pero la última vez que tuvimos una falla eléctrica en toda la ciudad y, por lo tanto, no hubo semáforos, vi hombres en trajes de negocios, parecían abogados, dirigiendo el tráfico. en intersecciones concurridas en la Novena Avenida. Deben ser policías de tránsito por un día y decirles a los grandes camiones cuándo detenerse y cuándo ir. Parecían completamente encantados.
Otra forma curiosa de cooperación que uno ve en Nueva York es la prohibición tácita de mirar a las celebridades. Cuando entras en un ascensor en un edificio de oficinas y descubres que estás viajando con Paul McCartney, esto me sucedió a mí, se supone que no debes mirarlo. Puedes mirar por un segundo, pero luego debes apartar los ojos. La idea es que a Paul McCartney se le debe dar su espacio como a cualquier otra persona. Una limusina puede llevarlo al edificio al que quiere ir, pero no puede llevarlo al piso 12. Para llegar allí, tiene que viajar en un elevador con el resto de nosotros, y no debemos aprovechar eso. Esta lógica es halagadora. Es agradable pensar que Paul McCartney necesita que le hagamos un favor, y que vivimos en una ciudad con tantas personas famosas que podemos ignorarlos. Pero si la vanidad está involucrada, también lo está la generosidad. Recuerdo, una vez, a principios de los años 90, de pie en un vestíbulo abarrotado en el Teatro City Center cuando entró Jackie Onassis. Todos la miraron e inmediatamente miraron hacia abajo. Había toda una multitud de personas mirando sus zapatos. Cuando Jackie murió, unos años más tarde, me alegró recordar esa escena. Me alegré de haber sido educados con ella.
Por supuesto, la regla con las celebridades, que prohíbe la participación, es diferente de las otras expresiones de causa común, que dictan la participación. Y dado que pocos de nosotros somos famosos, estos últimos son mucho más numerosos. Como resultado, los neoyorquinos, por amables y generosos que sean, también pueden parecer obstinados e intrusos. Vivir con ellos es un poco como ser un niño otra vez y tener a tu madre contigo todo el tiempo, ayudándote, corrigiéndote e incidiendo en tu negocio. Y eso, creo, es otra razón por la cual los neoyorquinos parecen más inteligentes. Tu madre también lo sabía mejor, ¿verdad?
Joan Acocella es escritora de The New Yorker .
El fotógrafo Bob Sacha vive en la ciudad de Nueva York.
