En la entrada oeste de Lattimer, un pueblo de parches de carbón, en el condado de Luzerne, Pensilvania, se encuentra una roca de esquisto áspera, de unos ocho pies de altura, rodeada de arbustos cuidadosamente recortados. Un pico de bronce y una pala están unidos a la roca, pequeños pedazos de carbón descansan en su base, y una bandera estadounidense ondea por encima de ella.
Los locales y los miembros del sindicato a veces se refieren a la roca como la "Roca del Recuerdo" o la "Roca de la Solidaridad". Otros lo llaman el Memorial de la Masacre de Lattimer. Fue erigido para conmemorar a los mineros de carbón inmigrantes de Europa del Este que fueron asesinados por las autoridades locales en 1897 cuando protestaron por la igualdad salarial y mejores condiciones de trabajo. La roca está adornada con una placa de bronce que describe la masacre y enumera los nombres de los hombres que murieron en el sitio.
Lo más interesante del monumento es que fue construido en 1972. ¿Por qué tomó 75 años conmemorar a los 19 hombres asesinados en Lattimer? He dedicado casi una década a comprender cómo se recuerda el evento y por qué tardó tanto en rendir homenaje permanente.
Tal vez el recuerdo de Lattimer fue reprimido porque, como The Hazleton Sentinel notó un día después de la masacre, "el hecho de que las víctimas sean exclusivamente extranjeras ha restado importancia, tal vez a la expresión general". La masacre ocurrió en una época en que los ciudadanos estadounidenses establecidos eran Temeroso de que la nación pierda su identidad blanca y anglosajona en medio de una afluencia de inmigrantes del sur y el este de Europa. Los recién llegados eran vistos como inferiores, con costumbres extrañas y diferentes idiomas.
Quizás una sensación de amnesia histórica rodeó a Lattimer porque se encuentra en una ubicación relativamente rural, lejos de las principales ciudades y periódicos. O tal vez fue beneficioso para los barones del carbón y otros líderes económicos en Pensilvania olvidar las demandas de sus trabajadores. Pero sea cual sea la razón, recordar lo que sucedió en Lattimer es esencial hoy. La masacre ofrece un recordatorio doble: tanto la larga lucha de los sindicatos para obtener salarios justos y condiciones de trabajo seguras, como las dificultades que enfrentaron los inmigrantes en los Estados Unidos en el pasado y el presente.
La historia de la masacre de Lattimer comenzó una década antes del evento real, en la década de 1880. En ese momento, muchos europeos del este y del sur emigraron al noreste de Pensilvania para trabajar en las minas de carbón de antracita, que exportaban grandes cantidades de carbón a ciudades de la costa este como Filadelfia y Nueva York para calentar hogares y la industria del combustible.
Recordando a Lattimer: trabajo, migración y raza en el país antracita de Pensilvania (clase trabajadora en la historia de Estados Unidos)
Comenzando con un dramático recuento del incidente, Shackel rastrea cómo la violencia y la absolución de los agentes que lo perpetraron, estimuló la membresía en United Mine Workers. Al combinar la investigación arqueológica y de archivo con las entrevistas, evalúa cómo las personas que viven en la región recuerdan y olvidan lo que sucedió.
ComprarEstos recién llegados reflejaron cambios en la minería. La industria del carbón de principios del siglo XIX atrajo a mineros de Inglaterra, Escocia y Gales. En la década de 1840, los irlandeses se habían convertido en la nueva clase trabajadora en la región. A medida que las minas se hicieron más profundas a lo largo del siglo, el trabajo dentro de ellas se volvió menos seguro. Cuando llegaron los inmigrantes del este y el sur de Europa, los operadores de carbón tendían a reclutar más trabajadores de los que necesitaban, creando un grupo de hombres capaces que podían intervenir con poca antelación para reemplazar a los trabajadores heridos, muertos o en huelga. El exceso de mano de obra excedente permitió a los operadores de carbón mantener los salarios en niveles cercanos al hambre.
El United Mine Workers of America, un sindicato establecido en 1890, no fue de mucha ayuda para los nuevos mineros inmigrantes: se preocupaba principalmente por proteger los trabajos de los trabajadores del carbón nativos o naturalizados, los "angloparlantes". Respaldaba el 1897 La Ley Campbell, que impuso un impuesto estatal de 3 centavos por día a los operadores de carbón por cada ciudadano no estadounidense que trabaje en sus minas.
La Ley Campbell se promulgó oficialmente el 21 de agosto de 1897 y los operadores de carbón pasaron rápidamente el impuesto a los mineros de carbón no naturalizados. Este fue el último de una serie de insultos. Algunos mineros inmigrantes ya recibían entre un 10 y un 15 por ciento menos que los "angloparlantes" en algunos trabajos. Muchos se declararon en huelga recientemente después de que un superintendente de minería golpeó a un joven conductor de mulas en la cabeza con un hacha de mano en nombre de "disciplina laboral". Cuando algunos vieron una nueva deducción en su compensación, decidieron que ya habían tenido suficiente.
Los mineros esperaban cerrar todas las minas en el área con su huelga, pero las operaciones de carbón en Lattimer continuaron. Entonces, en la mañana del domingo 10 de septiembre de 1897, un grupo de mineros se reunió para una manifestación en la ciudad de Harwood, parche de carbón, para protestar por las operaciones en curso. Con una bandera estadounidense, los hombres, en su mayoría de Europa del Este, comenzaron una marcha pacífica a Lattimer a primera hora de la tarde. El sheriff del condado de Luzerne, James Martin, y sus ayudantes acosaron a unos 400 hombres mientras caminaban.
A las 3:45 pm, en las afueras de Lattimer, se produjo un enfrentamiento. Ochenta y seis diputados, unidos por la policía de la compañía de carbón, se alinearon a los lados de la carretera; quizás 150 de los hombres estaban armados con rifles y pistolas. Martin ordenó a los mineros abandonar su marcha. Algunos mineros avanzaron, alguien gritó "¡Fuego!" Y varios hombres inmediatamente cayeron muertos en seco. El resto de los mineros se volvieron y comenzaron a huir, pero los disparos continuaron durante unos dos minutos, y más de una docena de manifestantes recibieron disparos en la espalda mientras huían. Diecinueve hombres murieron ese día, y hasta cinco más murieron por heridas de bala más tarde esa semana.
Casi de inmediato, los 19 hombres inmigrantes que cayeron en Lattimer se transformaron en mártires, símbolos de la lucha laboral en la región de antracita.
E igualmente rápido, los recuentos del evento lanzaron una larga lucha para controlar la memoria y el significado de Lattimer. Los huelguistas asesinados fueron enterrados en cuatro cementerios Hazleton diferentes con gran ceremonia, la mayoría en tumbas de indigentes. Hasta 8, 000 personas participaron en las ceremonias fúnebres y procesiones. Un periódico polaco, que se publicó en Scranton, memorizó a los hombres con una reformulación del discurso de Gettysburg de Lincoln. Para aquellos que murieron en Lattimer, escribió: "Que su muerte no sea en vano, que se conviertan en los santos patronos de los trabajadores en Estados Unidos".
Martin y sus diputados fueron juzgados en febrero de 1898 por matar a un huelguista, pero fueron encontrados inocentes después de que los abogados defensores caracterizaron a los mineros como "invasores de las Estepas de Hungría" que habían venido a Estados Unidos para destruir la paz y la libertad. Se formó una narrativa alternativa, basada en el tipo de prejuicios que el equipo de defensa de Martin había empleado con tanto éxito. The Century Magazine, una famosa publicación nacional, publicó una serie de artículos que describían a los mineros en un tono racista y condescendiente, relatando "la escena del ataque a los diputados". Los intereses poderosos tuvieron en cuenta. Los mineros que habían estado involucrados en la huelga, así como los supervisores y otros mineros que apoyaron públicamente a los huelguistas, perdieron sus empleos. Los que continuaron trabajando todavía sufrieron en condiciones difíciles.
La reacción violenta contra los mineros inmigrantes se apoderó de tal manera, que solo dos años después, el presidente de UMWA, John Mitchell, convocó a una huelga y agregó una súplica por un sindicato más inclusivo. “El carbón que cavas no es eslavo, polaco o irlandés. Es solo carbón ”, exclamó. La frase se convirtió en el eslogan de la huelga de 1900, así como la famosa huelga de carbón de antracita de 1902, que ganó mejores condiciones de trabajo, un día de trabajo más corto y aumentos salariales. Con el creciente apoyo de los trabajadores nacidos en el extranjero, la UMWA comenzó a reconocer a Lattimer como un evento que consolidó la lealtad de los nuevos inmigrantes al sindicato.
Pero el péndulo se balanceaba de un lado a otro cuando se trataba de celebrar a los huelguistas. Un mes después del juicio del sheriff Martin, un periódico local escribió sobre un movimiento para establecer un monumento a las víctimas. En el primer aniversario de la masacre, de 1.500 a 2.000 mineros desfilaron por Hazleton en memoria de sus mártires laborales. En 1903, los lugareños recolectaron más de $ 5, 000 para erigir un monumento a los mineros asesinados en Lattimer, pero durante la siguiente década la gente discutió sobre dónde debería ubicarse el monumento. Lattimer todavía era propiedad de la compañía de carbón, por lo que no funcionaría como un sitio. La sede del condado, Wilkes-Barre, fue descartada como una posibilidad porque los líderes empresariales no querían que fuera el lugar para "recordar los deplorables problemas laborales que sería mejor olvidar que perpetuar en piedra". Ya en la década de 1930, los periódicos todavía se referían al evento en Lattimer como "los disturbios de Lattimer".
La oposición al monumento se impuso durante la mayor parte del siglo XX, y la amnesia histórica prevaleció hasta que la agitación social y política de la década de 1960 enfocó a la nación en los derechos civiles. Finalmente, en 1972, el gobernador de Pensilvania, Milton Shapp, declaró 1972 como el "Año del Trabajo Lattimer Memorial" y exhortó a los residentes de Pensilvania a recordar y apreciar los esfuerzos de los mineros del carbón que habían muerto. El 10 de septiembre de 1972 se colocaron el marcador histórico en la carretera y la roca conmemorativa, que se dedicaron a la memoria de los mineros. Miembros del sindicato de toda la región de antracita y del país asistieron al evento, al igual que César Chávez, quien habló de una conexión. entre los mineros de Europa del Este y los United Farm Workers que dirigió en California, muchos de los cuales también eran "inmigrantes, que quieren ganarse la vida en los Estados Unidos".
Un servicio conmemorativo se ha llevado a cabo en el sitio anualmente desde entonces. En 1997, el centenario de la masacre, Pensilvania dedicó un nuevo marcador histórico estatal donde comenzó la marcha en Harwood, y otro cerca del sitio de la masacre, adyacente a la "Roca de la Solidaridad". El último marcador explica que los hombres estaban desarmado y marchando por salarios más altos y condiciones de trabajo equitativas, y califica los asesinatos como "uno de los actos de violencia más graves en la historia laboral estadounidense".
A pesar de estos esfuerzos, Lattimer sigue siendo poco conocido en la memoria pública nacional. Los dos marcadores históricos patrocinados por el estado siguen en pie, un poco empañados después de décadas de meteorización, y la roca conmemorativa tiene algunas grietas nuevas, un testimonio de la fragilidad del movimiento laboral. Ahora hay una nueva ola de migración al área, principalmente de América Latina. Muchos de los inmigrantes actuales trabajan en plantas empacadoras de carne no sindicalizadas o en centros de distribución, corriendo por los pasillos arriba y abajo recogiendo mercancías para la entrega, todo el tiempo programado para la eficiencia. El ingreso medio en el área es bajo, y estos trabajadores pueden enfrentar discriminación en el trabajo y en sus vecindarios. Su historia de lucha y perseverancia, y el lugar actualizado de Lattimer en la historia laboral de Pensilvania y Estados Unidos, se está desarrollando lentamente.
Paul A. Shackel es antropólogo de la Universidad de Maryland y autor de Remembering Lattimer: Labor, Migration, and Race in Pennsylvania Pennsylvania .
Este ensayo es parte de What It Means to Be American, un proyecto del Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian y la Universidad Estatal de Arizona, producido por Zócalo Public Square.
