Como ex mecánico de automóviles, tendría sentido que el taller del alfarero Paveen "Beer" Chunhaswasdikul en Gadsden, Alabama, estuviera lleno de reliquias de su carrera anterior. Los estantes de la habitación están llenos de latas de metal, lanzallamas y motores. Pero su brillo metálico oculta un secreto sorprendente: cada objeto, desde los pernos hasta la base, ha sido cuidadosamente elaborado a partir de arcilla. Y el garaje, donde el artesano alguna vez jugueteó con las entrañas del automóvil, ahora es un estudio de cerámica. Allí, pasa sus días haciendo teteras y tazas "de metal" hechas a mano, que son tanto piezas de arte en miniatura como novedades llamativas.
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"Es mucho más gratificante hacer algo en lugar de tratar de arreglar algo que está roto", dice Chunhaswasdikul, conocido por su nombre de nacimiento, "Beer", entre su familia y amigos. Desde que se convirtió en alfarero a tiempo completo en 2002, el trabajo de Beer, que incluye artículos funcionales y decorativos, ha aparecido en algunas de las exposiciones de artesanía con jurado más prestigiosas del país. Esta semana, su resistente marca de gres también se exhibirá en el Smithsonian Craft Show anual junto con las creaciones únicas de otros 123 participantes.
Beer nació en Tailandia y se mudó a los Estados Unidos para estudiar inglés en el Gadsden State Community College en 1985. Después de graduarse, asistió a la Universidad Estatal de Jacksonville, donde se enamoró del diseño y la creación de cerámica. Beer completó la universidad con un BFA y se mudó a Birmingham con su esposa, Yuka. Allí, incursionaría en casi cualquier tipo de búsqueda profesional, excepto en el arte. Beer abrió un taller de reparación de automóviles, compró y operó varias estaciones de servicio en Gadsden, y también fue dueño de un restaurante chino, mientras ayudaba a Yuka a administrar una tienda de ropa para niños. Pero un día, un anuncio de periódico que vendía un horno de popa llamó la atención de Beer. Solo costaba $ 50, dice; él "no podía dejarlo pasar".
Beer pronto adquirió una rueda de cerámica real, compró un poco de arcilla y transformó su garaje en un espacio de trabajo. Esto, junto con el aliento y los elogios que recibió de los clientes y los medios de comunicación locales, lo motivaron a renunciar a sus múltiples "trabajos diarios" para concentrarse en su pasión.
La cerveza se gana principalmente la vida con sus cerámicas funcionales y aptas para el lavavajillas (teteras, comederos para pájaros, jarras y tazas) que se lanzan con ruedas y se moldean a mano en formas escultóricas antes de recubrirlas con pinturas y esmaltes vivos. Cada artículo, dice Beer, está diseñado para ser "expresivo y divertido". Pero en 2011, estableció un nuevo objetivo. Quería hacer lo que ahora en broma llama "cerámica varonil". Inspirado por los hallazgos oxidados del mercado de pulgas y los años que pasó hasta los codos en la grasa del automóvil, Beer comenzó una serie de "artículos de metal": teteras de arcilla con forma de entrañas Porsche, compresores de aire y otras piezas de taller de reparación utilitarias, así como tazas cilíndricas que se asemejan granadas
Paveen "Beer" Chunhaswasdikul da los toques finales a una de sus teteras con inspiración de metal mientras trabajaba en su estudio en Gadsden, Alabama. (Cortesía de Paveen "Beer" Chunhaswasdikul) 
Tetera del motor (Cortesía de Paveen "Beer" Chunhaswasdikul) 
Tetera Porsche Engine (Cortesía de Paveen "Beer" Chunhaswasdikul) 
Tetera soplete en una base (Cortesía de Paveen "Beer" Chunhaswasdikul) 
Teteras de aceite oxidado (Cortesía de Paveen "Beer" Chunhaswasdikul) 
Tetera Turbo Charger (Cortesía de Paveen "Beer" Chunhaswasdikul) Beer esculpe sus relucientes teteras y tazas de oro negro plateado y oxidado en la rueda en secciones, que luego ensambla con piezas hechas de losas. También se le conoce por mezclar sus propios tonos de esmalte y detalles minúsculos de moda como cabezas de tornillo, marcas de soldadura y vástagos de válvulas con herramientas que él mismo hizo. ¿El producto final? Embarcaciones elaboradas (aunque no siempre dignas de té) que varían en precio desde $ 250 a $ 5, 000 dólares y son apreciadas por coleccionistas y jueces por igual. Cada tetera es laboriosa; entonces Beer solo gana entre 20 y 30 al año y conoce a cada persona que compra su cerámica. "Me gusta ver a dónde van mis ollas", dice Beer.
Esta es la segunda aparición de Beer en el Smithsonian Craft Show; sus piezas metálicas ganaron el codiciado premio Best in Ceramics del evento en 2011, y está emocionado de que se destaque una vez más junto con otras obras de edición limitada que van desde muebles hasta vidrio y arte ponible. Algunas personas, dice Beer, se sorprenderán de verlo entre los 22 vendedores de cerámica del programa en lugar de plantarlo justo en el medio de la sección de metal.
"La gente se me acerca y me pregunta qué tipo de soldador uso", se ríe Beer. "Tengo que responder eso todo el día".
El Smithsonian Craft Show abre en el National Building Museum el jueves 10 de abril y se extenderá hasta el domingo 13 de abril. Los boletos están disponibles para su compra en línea. La entrada cuesta $ 15 por día, $ 25 por un pase de dos días. Las ganancias apoyan el Fondo de Subvenciones del Comité de Mujeres del Smithsonian.
