No sé cómo la suciedad obtuvo su mala reputación. La palabra es una palabra clave para cada comportamiento vil que la humanidad pueda reunir. Si eres corrupto, juegas "pool sucio". Un político desagradable, es una "bolsa de basura". Un chisme malicioso "se lleva toda la suciedad". Hay suciedad barata, viejos sucios y pobre. Y por favor, no airee su ropa sucia.
Ahora, para cualquiera que haya rastreado suciedad en la alfombra y haya sufrido las consecuencias, llega una exhibición del Smithsonian para restaurar la credibilidad de la palabra. La suciedad, explica el curador Patrick Megonigal, es tierra que ha sido desplazada. Significa, supongo, que un fuerte viento en un campo de maíz removió algo de polvo.
En un nuevo espectáculo, "Dig It! The Secrets of Soil" que se inauguró recientemente en el Museo Nacional de Historia Natural, la cuestión del suelo es la siguiente: la próxima crisis global podría deberse a una falta de aprecio por la importancia de la suciedad del mundo realmente es. Después de todo, quién sabía que se necesitan 500 años para crear solo una pulgada de la capa superior del suelo, o que un puñado de tierra contiene más organismos de los que hay personas en esta Tierra, o que los científicos saben aún menos sobre el suelo que sobre los océanos del mundo. (y los curadores que trabajan en el nuevo Sant Ocean Hall de Historia Natural, que abrirá el 27 de septiembre, dirán que también hay una gran falta de conocimiento). Y sí, es cierto que los suelos son renovables, como todos los compostadores de jardines saben, pero solo con un gran esfuerzo. Entonces, el mensaje para llevar a casa es: el suelo, donde cultivamos casi todo lo que comemos, es similar al oro puro.
Como jardinero, tal vez estoy un poco más adelantado en la apreciación del suelo. Me encanta meter las manos en él, olerlo, verter agua sobre él, excavarlo y nutrirlo con compost rico y casero. Pero me sorprendió saber de la exposición que el suelo de mi jardín de Maryland tiene un nombre oficial. Es "Sassafras".
Sassafras, llamado así en 1901, es un suelo de referencia y salón de la fama. Es uno de los más antiguos. Está bien drenado, es moderadamente permeable y se encuentra entre los suelos más productivos para la agricultura y la silvicultura. Puedes construir sobre él y no se hundirá. Es una gran cosa. Mi jardín crece bien fuera de él.
De hecho, cada uno de los 50 estados y cuatro territorios han nombrado suelos. El baterista de Illinois es una arcilla negra y limosa. El Hilo de Hawái es de color marrón rojizo oscuro. Hay Threebear en Idaho, Cecil en Carolina del Norte, Texas tiene Houston Black; Wisconsin, Antigo; Michigan, Kalkaska; Montana, Scobey y una muestra de cada uno, 54 en total, están a la vista en la nueva exposición. Cada uno muestra un tono, color y textura diferentes, algunos están adornados con minerales que brillan, otros son opacos, juntos la pantalla es increíblemente diversa. Entonces, ¿quién sabía que los suelos tenían tanta variedad de personalidad?
¿Tienes algo de suciedad que compartir sobre la suciedad? Cuéntanos en la sección de comentarios a continuación.
(Imágenes: cortesía de L. Clarke / Corbis y John Steiner / Joseph Talman)
