Si resultabas ser un niño en la ciudad de Nueva York de 1859, esperando una carta de cumpleaños de, digamos, tía Isabel en Lafayette, Indiana, que contenía, tal vez, un brillante dólar de plata, te ibas a decepcionar. El correo que su tía esperaba que fuera inusualmente puntual iba a llegar tarde. Y lo que le otorga a esta entrega demorada un lugar en los anales de la ironía postal es que la carta que esperaba estaba a bordo del primer vuelo por correo aéreo de Estados Unidos.
contenido relacionado
- Un raro artefacto de Pony Express
- Entrega de vacaciones del Graf Zeppelin
Más exactamente, deberíamos llamar a la entrega más liviana que el correo aéreo, ya que esta carta imaginada habría sido una de 123 entregadas a John Wise, aeronáutico y piloto del globo Júpiter .
El jefe de correos de Lafayette le había confiado a Wise, de 51 años, un antiguo constructor de pianos, una bolsa cerrada con letras y algunas circulares. Aunque Lafayette yacía en el camino de los vientos del oeste predominantes, en el calor de 90 grados del 17 de agosto, el aire estaba quieto. Wise tuvo que ascender a 14, 000 pies, una altitud asombrosa en ese momento, antes de encontrar algún viento.
Sin embargo, el viento era ligero y llevó a Júpiter al sur, no al este. Después de más de cinco horas en el aire y con solo 30 millas recorridas, Wise tuvo que descender cerca de la ciudad de Crawfordsville, Indiana. El Lafayette Daily Courier apodó irónicamente el vuelo "trans-condado-nental". Después de aterrizar, Wise entregó la bolsa de correo a un agente postal del ferrocarril, que la puso en un tren con destino a Nueva York.
Las grandes esperanzas de esta nueva idea aún resuenan en el único correo que se sabe que existe desde el intento de ese día. Hoy celebrada en las colecciones del Museo Postal Nacional del Smithsonian, en Washington, DC, la carta fue enviada en un sobre en relieve adornado, con un sello de tres centavos, a un WH Munn, No. 24 West 26 St., N York City . A la izquierda de la dirección están escritas las palabras "Via Balloon Jupiter, 1858". Según Ted Wilson, registrador del Museo Postal, la oficina de correos requirió esta frase para colocar letras a bordo del globo. Que la fecha es un año antes, y que la letra parece diferente a la de la dirección, da un aura de misterio.
Wilson señala que el museo compró la carta en 1964 a un vendedor de sellos, y agregó que "solo había salido a la luz unos años antes". Este raro hallazgo, que consiste en una sola página escrita en tinta de color sepia y firmada por Mary A. Wells, se dedica principalmente al método de entrega: "Estimado señor, pensando que le agradaría saber de mi salud mejorada. oportunidad de enviarle una línea en esta nueva y novedosa forma de enviar cartas en un globo ".
El desplume de Wise excedió su suerte. Unas semanas antes de su entrega insuficiente de correo de Nueva York, había hecho otro intento, despegando en un globo diferente de St. Louis a la ciudad de Nueva York. En ese vuelo, Wise cubrió 809 millas, el viaje en globo más largo que se haya hecho en ese momento, pero una tormenta lo hizo estrellarse en Henderson, Nueva York. Como el correo que llevaba se perdió en el accidente, su vuelo de 30 millas en agosto es el que se cuenta como el primer correo aéreo de la historia.
A pesar de la imprevisibilidad y el peligro, Wise nunca perdió su entusiasmo por el vuelo en globo, o su creencia de que era la ola del futuro. Durante la Guerra Civil, voló globos de observación para el Ejército de la Unión. Veinte años después de su despegue en Lafayette, a la edad de 71 años, murió en un accidente en el lago Michigan.
Júpiter en un ascenso de práctica en 1859. (Museo Postal Nacional)
