Patty Wagstaff es una intérprete acrobática de espectáculos aéreos y fue la primera mujer en ganar el título de Campeona Nacional Acrobática de los Estados Unidos. Durante los últimos ocho años, ha ayudado a entrenar a pilotos en el Servicio de Vida Silvestre de Kenia. Wagstaff se une a la corresponsal de CNN Miles O'Brien, quien la documentó en África, esta noche para una conferencia en el Museo del Aire y el Espacio. Wagstaff nos habló sobre volar, los peligros de la vida silvestre y cómo se siente al estar en el museo.
¿Cómo empezaste a volar?
Bueno, mi papá era piloto, así que crecí cerca de la aviación. Voló para Japan Airlines. Mi madre me llevaba al aeropuerto cuando era muy pequeña y yo lo veía partir. He estado alrededor toda mi vida. Siempre amé los aviones. Fue genial porque mi madre me animó a amar los aviones. Recuerdo que me llevó al aeropuerto internacional de San Francisco cuando despegaron los primeros aviones. Deben haber sido 707s. Ella me hizo verlos. No aprendí a volar hasta que me mudé a Alaska. Estaba en mis últimos 20 años. Siempre había sido mi sueño aprender. Tomé lecciones y seguí adelante.
Eres principalmente un piloto acrobático, ¿cuál fue el primer truco que aprendiste?
Creo que lo primero que hicimos fue un bucle y luego un rollo. La mayoría de las personas aprenden loops, rollos y giros como lo básico.
¿Cómo haces esos movimientos?
Un bucle es un círculo vertical. Entonces, levantas el avión y subes directamente y luego por la parte superior y luego haces un gran círculo en el cielo. Un rollo es donde haces rodar el avión, pero está en un plano horizontal. Haces un poco de 360, pero es horizontal. El avión se vuelca sobre su parte posterior, por lo que está invertido, y luego vuelve. No son difíciles de aprender, pero son difíciles de hacer realmente bien.
¿Cómo te involucraste con los Servicios de Vida Silvestre de Kenia?
Me invitaron a venir y participar en el programa de capacitación que había comenzado un hombre llamado Dr. Bill Clark. Fue realmente su idea. La tasa de accidentes era muy alta en ese momento, por lo que realmente necesitaban una forma de reducir los accidentes. Su sensación era que si los pilotos aprendían precisión en su vuelo, su índice de accidentes disminuiría. Y tiene. Hemos estado haciendo esto desde 2001 y el solo hecho de tener capacitación en recurrencia para los pilotos ha marcado una gran diferencia.
¿Qué es exactamente el entrenamiento de recurrencia?
El entrenamiento de recurrencia es solo un entrenamiento continuo. Siempre necesitas capacitarte para ello. Es fácil desarrollar malos hábitos y es fácil descuidarse cuando no tienes a alguien mirando por encima del hombro. Incluso los mejores pilotos, o los pilotos más experimentados, aún reciben entrenamiento de vez en cuando. Los pilotos de líneas aéreas tienen vuelos de verificación cada seis meses para mantenerlos en plena forma.
¿Qué hace que volar sea tan difícil en Kenia?
Es uno de esos tipos de vuelo que tiene un mayor riesgo por naturaleza. La mayor parte del tiempo vuelan solos en áreas silvestres. No tienen a nadie mirando por encima del hombro, por lo que realmente tienen que mantener ese tipo de precisión por su cuenta. Las condiciones son difíciles. Hay cosas que no tenemos aquí. Cosas como elefantes en la pista, cebras en la pista. Los animales se escapan cuando no los estás esperando, cosas así. Hay más peligros en ese tipo de vuelo salvaje que en el simple hecho de ir de A a B. Casi todo lo que puedes arrojar a un piloto es arrojado sobre ellos. Están lidiando con algunas situaciones de alto riesgo.
Uno de sus aviones está en exhibición en el Museo del Aire y el Espacio. ¿Cómo se siente?
Es asombroso para mi. Realmente nunca lo procesaré, creo. En realidad es bastante genial. El avión acaba de salir de la galería Pioneers y está colgado en el pasillo. Fui y lo vi la semana pasada cuando estaba en la ciudad. Está colgado boca abajo. Parece que está volando. Es un lugar realmente genial.
