Antes de que Neil Armstrong pudiera dar su "pequeño paso para un hombre" el 20 de julio de 1969, él y el resto de la tripulación del Apolo 11 se sometieron a un riguroso régimen de entrenamiento para prepararse para su misión a la luna. Si bien gran parte de su instrucción tuvo lugar dentro del aula y en las instalaciones de prueba, la NASA también encargó a los astronautas tareas como recolectar muestras geológicas y entrar y salir del módulo lunar para ayudar a construir memoria muscular para replicar estas actividades en la luna. Para hacer su entrenamiento lo más realista posible, la tripulación entrenó en sitios aquí en la Tierra que se veían extrañamente similares a la topografía de la luna.
"[NASA] estaba buscando lugares que se aproximarían aproximadamente a las características geológicas de la luna", dice Stephen Garber, analista de políticas de la Oficina del Programa de Historia de la NASA, "pero como no habíamos estado allí antes, era algo así como un juego de adivinanzas."
Durante su entrenamiento, los astronautas Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins se sometieron a frecuentes viajes de campo tanto a nivel nacional como internacional, aunque la mayor parte de su trabajo de campo se basó en el suroeste de Estados Unidos en ubicaciones en Arizona, Texas y Nevada.
"La razón por la que se entrenaron en tantos sitios fue para apreciar los diferentes aspectos de varias características geológicas [con las que entrarían en contacto durante su misión]", dice Garber. “También tenían una combinación de entrenamiento en el aula y entrenamiento en el campo, aunque el entrenamiento en el campo realmente se enfatizó bastante porque [la NASA] quería arraigar los procedimientos en la memoria muscular de los astronautas, por lo que no tendrían que gastar mucho tiempo preocupándose sobre cómo tomar una muestra o cómo tomar una foto. Los científicos en la Tierra podrían analizar las muestras y las fotos más adelante; los astronautas tenían suficiente que hacer y el objetivo era llevarlos a casa a salvo ".
Usando sus manos y pequeñas palas, los astronautas practicaron repetidamente recolectar y analizar muestras de roca y suelo en diferentes sitios para que el proceso se arraigara en ellos una vez que llegaran a la luna. Otras simulaciones igualmente importantes que realizaron incluyeron la selección de ubicaciones de sitios, la excavación de zanjas y la recolección de muestras a diferentes niveles, la conducción de tubos de núcleo al suelo para la recolección de muestras, la descripción de características geológicas tanto en forma verbal como escrita, la documentación de sitios mediante fotografía y el etiquetado adecuado de las muestras Ellos recogieron.
Al ver los beneficios del entrenamiento en análogos lunares, que se definen como áreas en la Tierra que se utilizan para simular la topografía y la geología de la luna, la NASA hizo de las misiones analógicas una herramienta de entrenamiento común para los astronautas que se preparan para futuros viajes espaciales, incluidas las misiones posteriores de Apolo. .
Ahora, con el 50 aniversario del Apolo 11 acercándose rápidamente, estos sitios de entrenamiento sirven como un recordatorio físico de uno de los mayores logros de la humanidad. Aquí hay cinco ubicaciones en los Estados Unidos que puede visitar:
Cinder Lake Crater Field, Arizona
Fotografía aérea del lago Cinder, la montaña de San Francisco y los vecindarios adyacentes, Condado de Coconino, Arizona. (Jon Mason, Servicio Geológico de EE. UU.) Entre julio y octubre de 1967, la NASA tenía la misión de convertir un sitio de 500 pies por 500 pies a las afueras de Flagstaff, Arizona, en una imagen especular de una porción de la superficie de la luna. Armado con toneladas de TNT y nitrato de amonio, la NASA trabajó con el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) para destruir los cráteres en esta franja de tierra elegida por sus muchas capas de cenizas volcánicas, que se aproximaban a la apariencia de la superficie de la luna. Los trabajadores utilizaron imágenes satelitales como guía para duplicar la topografía a escala 1: 1. En el transcurso de los siguientes 120 días, los trabajadores crearon 47 cráteres con diámetros que miden entre 5 pies y 43 pies, aproximándose a Mare Tranquillitatis (Mar de la Tranquilidad), el sitio de aterrizaje lunar planeado del Apolo 11.
Durante su entrenamiento de campo, la tripulación visitó este campo de cráter artificial dentro del módulo lunar y se les evaluó su capacidad para nombrar su ubicación solo mirando desde la ventana del LM la topografía a su alrededor y señalando las imágenes de satélite. Con los años, la NASA y el USGS crearían campos de cráteres adicionales para entrenar a los astronautas para futuras misiones Apolo. Aunque los cráteres no son tan pronunciados como hace 50 años debido a la intemperie y al uso humano (son particularmente populares entre todoterrenos y vehículos todo terreno), todavía son visibles y accesibles para el público.
La primera clase de astronautas de la NASA, denominada 'Mercury 7', se sometió a una serie de pruebas rigurosas para prepararlos para el espacio, desde cámaras de calor hasta la ingravidez simulada.Gran Cañón, Arizona
Dr. E. Dale Jackson, Geólogo de Encuesta de los Estados Unidos, con los astronautas Neil Armstrong, Richard Gordon y Don F. Eisele durante el Entrenamiento Geológico en el Gran Cañón, Arizona, en 1964 (NASA) Si bien los tres astronautas del Apolo estaban bien versados en la operación del Módulo de Comando Columbia, la nave espacial que los lanzaría al espacio y el LM que los transportaría a la Luna de manera segura, necesitaban repasar sus habilidades de geología. Dado que uno de los principales focos de su misión era recolectar muestras lunares, la tripulación trabajó estrechamente con geólogos aquí en la Tierra sobre cómo recolectar y estudiar muestras de rocas. Un lugar en particular donde hicieron entrenamiento de campo fue en el Gran Cañón. Durante dos días a principios de marzo de 1964, la tripulación aprendió principios geológicos básicos como la identificación y recolección de varios tipos de rocas. El grupo caminó por el sendero South Kaibab hasta el fondo del cañón y luego tuvo que identificar su ubicación utilizando mapas topográficos e imágenes de satélite, antes de ascender por el sendero Bright Angel al día siguiente. Ambos senderos siguen siendo populares excursiones de un día y brindan a los visitantes la oportunidad de rastrear los pasos de los astronautas.
Los astronautas en entrenamiento notaron que el tiempo que pasaron en el Gran Cañón fue uno de los más beneficiosos en su entrenamiento en general, con un astronauta no identificado que les dijo a los geólogos que "te hemos escuchado durante dos semanas [en un salón de clases ] y no entendido. Y una excursión nos ha mostrado la importancia y las razones de toda la discusión ".
Sierra Blanca, Texas
Los astronautas del Apolo 11 Edwin (Buzz) Aldrin (izquierda) y Neil A. Armstrong se preparan para el primer aterrizaje lunar mientras practican la recolección de especímenes de rocas durante un viaje geológico al área de las montañas Quitman cerca de las ruinas de Fort Quitman en el extremo oeste de Texas. Utilizaron herramientas geológicas lunares especiales para recoger muestras y colocarlas en bolsas. (NASA) Ubicada a unas 90 millas al sureste de El Paso, Sierra Blanca, cerca de las montañas Quitman, está salpicada de rocas volcánicas, por lo que es una buena ubicación para el entrenamiento de la misión Apolo 11. El 24 de febrero de 1969, Armstrong y Aldrin, los dos astronautas asignados para completar la caminata lunar, se unieron a un equipo de geólogos en un ejercicio que les asignó la tarea de identificar y describir adecuadamente las muestras de rocas usando grabadoras de cinta y micrófonos VOX y capturar su trabajo en la cámara, acciones que tendrían que replicar en la luna. Aunque el ejercicio puede parecer sencillo, los astronautas tuvieron que identificar con precisión una multitud de muestras de varios sitios en el área y nombrar correctamente cada una. Si bien visualmente muchas de las rocas parecían similares, al abrirlas eran diferentes, lo que agregaba una capa de dificultad a la tarea.
Sitio de seguridad nacional de Nevada, Nevada
En esta fotografía tomada en 1962, las personas se paran al borde de un gigantesco cráter cerca de Mercurio, Nevada, creado por la explosión de la prueba nuclear del Proyecto Sedan. (Corbis a través de Getty Images) De todos los sitios de prueba que visitaron los astronautas, en grabaciones de su misión a la luna, la tripulación citó el Sitio de Seguridad Nacional de Nevada (también conocido como el Sitio de Prueba de Nevada) como el más beneficioso para su entrenamiento. De hecho, el sitio ubicado justo al este del Parque Nacional del Valle de la Muerte se convertiría en un lugar recurrente para el entrenamiento de futuros astronautas del Apolo, ya que los geólogos lo consideraron como "un sitio de entrenamiento ideal".
Durante un viaje de campo de tres días en febrero de 1965, la tripulación del Apolo 11 realizó numerosos estudios geológicos y geofísicos en los cráteres Sedan y Schooner y en Buckboard Mesa, afinando su capacidad para recolectar muestras. También exploraron antiguas formaciones volcánicas que se parecían mucho a la superficie de la luna, incluida la caldera de la montaña de madera. Hoy, el NNSS ofrece recorridos mensuales de la zona (desafortunadamente, el acceso a la caldera está restringido) y se requieren reservaciones.
Varios lugares, Hawaii
Caldera en Mauna Loa (James L. Amos / Corbis Documentary / Getty Images) Si bien la mayor parte del trabajo de campo de los astronautas se realizó en sitios en el transcurso de un día o dos, la tripulación del Apollo 11 pasó una gran cantidad de tiempo en enero de 1965 entrenando en el terreno en Hawai gracias a su abundancia de volcanes. Fue durante estas excursiones, tanto a pie como en avión, que los astronautas tuvieron la oportunidad de estudiar los diferentes aspectos físicos de los volcanes, incluidos los respiraderos de gas y lava, lagos de lava, cráteres de pozo y más. Durante los últimos días de su estadía, caminaron hasta la cima del Mauna Loa de 13, 677 pies, conocido como el volcán más grande del mundo, para observar su cráter de la cumbre. Cuatro años más tarde volverían a visitar Hawai una vez completada su misión lunar, chapoteando en el Océano Pacífico a través del Módulo de Comando Columbia. Para rastrear sus pasos, hay dos formas de ascender a la cima de Mauna Loa. Uno implica obtener un permiso, pero el otro es una caminata de ida y vuelta más gradual de 13 millas.
