Los lémures gigantes se extinguieron en algún momento de los últimos 2.000 años, pero en un recién descubierto "cementerio de lémures", siguen siendo una presencia asombrosa. Un equipo de buzos encontró cientos de esqueletos de lémures gigantes, junto con fósiles de otros especies extintas: en una cueva submarina en las profundidades de un parque nacional de Madagascar.
Los científicos piensan que los lémures gigantes encontrados en la cueva se arrastraron con el tiempo, informa National Geographic . Allí, se descompusieron en un ambiente relativamente pacífico que dejó los esqueletos maravillosamente intactos. Debido a que los esqueletos están tan bien conservados, ofrecen una "mirada sin precedentes" a una especie: los lémures son tan grandes que se los compara con los gorilas.
Los científicos esperan utilizar la información producida por el caché de lémures gigante para arrojar nueva luz sobre las especies ahora extintas. Se estima que había hasta 50 especies de lémures viviendo en Madagascar cuando la isla fue poblada por humanos, pero solo 33 sobrevivieron. Y aunque algunos creen que los humanos cazaron lémures gigantes hasta el olvido, una investigación reciente sobre su ADN sugiere que un pequeño tamaño de la población pudo ser el culpable, lo que significa que el hallazgo bajo el agua es aún más precioso para los investigadores.
Y los huesos del lémur representan solo un hallazgo en el cementerio submarino. Los científicos también descubrieron los huesos de un ave elefante extinta y representantes de una larga lista de otras especies, desde roedores hasta antiguos cocodrilos. Creen que aún más esqueletos podrían estar enterrados bajo el fondo del mar. Alfred Rosenberger, antropólogo y arqueólogo que dirigió el equipo internacional de buceadores de cuevas y paleontólogos, dijo en un comunicado que el proyecto apenas está comenzando:
Este es el éxito de la primera fase ... [El descubrimiento es] el comienzo de un complejo proyecto internacional que tiene mucho trabajo duro y largo en la tienda.
