Una carta y una rueca fueron la base de una amistad entre el pionero del automóvil estadounidense Henry Ford y Mohandas Gandhi, líder de un movimiento de resistencia no violento en la India contra el dominio británico.
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En este día de 1941, Ford le escribió a Gandhi. "Eres uno de los hombres más grandes que el mundo haya conocido", escribió en la breve carta. "Que Dios te ayude y guíe tu noble trabajo". A cambio, Gandhi le envió a Ford su rueca portátil. La relación entre dos hombres de mundos tan diferentes puede parecer sorprendente, hasta que te das cuenta de que estaban unidos detrás de un objetivo: la paz.
Pero el pacifismo de Ford surgió de un lugar sombrío. Era un antisemita. Años antes de escribirle a Gandhi, publicaba un boletín antisemita, The International Jew, que inspiró a Hitler a formar sus teorías racistas y delirantes.
Ford se opuso a que Estados Unidos ingresara a la Primera Guerra Mundial, e incluso financió el desafortunado Barco de la Paz, un barco que llevó a un grupo de activistas a Europa en 1915 en un intento de resolver las cosas entre las naciones en guerra. Cuando el barco llegó a su destino de Oslo, los pasajeros habían sido afectados por una gripe y la misión fue un lavado, escribe Garrett Fisk para Historia Militar de los Grandes Lagos Superiores .
Ford "creía que la guerra era únicamente un medio de lucro para las personas que podían ganar dinero con el conflicto", escribe Fisk. Para Ford, eso significaba judíos. Él creía que las empresas de propiedad judía podían obtener ganancias financieras de la guerra y se oponían a las guerras por esos motivos.
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, Ford se opuso a que Estados Unidos se uniera sobre la base de su propia marca racista de pacifismo. Cuando envió la carta, escribe History.com, se había "inclinado a regañadientes" ante la presión del gobierno y abrió la enorme planta de Willow Run para fabricar bombarderos B-24E para los Aliados, lo que lo puso en la posición de ganar dinero con la guerra. (La compañía de Ford también produjo piezas de vehículos de guerra durante la Primera Guerra Mundial, aunque a menor escala).
Gandhi, que también coqueteó con el antisemitismo, no recibió la carta de Ford hasta el 8 de diciembre de 1941, escribe History.com, el día después de que los japoneses bombardearon Pearl Harbor, arrojando a Estados Unidos a la guerra. La rueca, llamada charkha, que envió de vuelta fue una de las que usó para hacer su propia tela, simbolizando su independencia económica de los gobernantes coloniales británicos. El charkha era un símbolo del movimiento de Gandhi y la mayor independencia de la India de Gran Bretaña. Gandhi, quien History.com escribe estaba "muy complacido", firmó el regalo en hindi e inglés. Viajó 12, 000 millas de regreso a Ford en Greenfield Village, Michigan, llegando a él en diciembre de 1942.
"Ford lo mantuvo como un amuleto de buena suerte", escribe History.com. Hoy se encuentra en el Museo Henry Ford. Es un símbolo de un momento complicado en la historia, antes de que se conocieran todos los horrores del Holocausto, cuando dos hombres con ideologías complicadas intentaron conectarse.
