El 25 de marzo de 1996, una milicia armada antigubernamental conocida como Montana Freemen comenzó un enfrentamiento de meses con agentes de la Oficina Federal de Investigación. La confrontación duró 81 días, dominó los titulares internacionales y le dio al gobierno federal una plantilla para reaccionar ante situaciones similares, como el reciente enfrentamiento de 41 días en Oregón.
contenido relacionado
- El FBI seguía investigando a John Wilkes Booth un siglo después de la muerte de Lincoln
Durante varios años, los Freemen habían sido una espina en el costado del gobierno de los Estados Unidos. Dirigido por un antiguo fumigador y estafador llamado LeRoy Schweitzer, el grupo creía que las instituciones gubernamentales no deberían existir por encima del nivel del condado y frecuentemente actuaban en contra de los funcionarios locales. Cuando los miembros armados de Montana Freemen se escondieron en su complejo en 1996, fue solo el último de una serie de enfrentamientos entre agentes federales y manifestantes antigubernamentales.
En 1992, agentes federales intentaron arrestar a un supremacista blanco llamado Randy Weaver por cargos de armas de fuego en su casa en Ruby Ridge, Idaho. La confrontación entre Weaver y los agentes resultó en la muerte de la esposa y el hijo de Weaver, así como de un mariscal de los Estados Unidos. Solo un año más tarde, el FBI participó en un asedio desastroso del complejo de Waco, Texas, compuesto por la secta extremista religiosa Davidian, que resultó en 80 muertes. Luego, en 1994, los Freemen se hicieron cargo brevemente de un palacio de justicia en el condado de Garfield, y en un momento ofrecieron recompensas de $ 1 millón a funcionarios, incluido un juez federal, para que los llevaran "vivos o muertos", informa Lorna Thackeray para el Billings Gazette. . El sentimiento antigubernamental estaba en aumento, y para algunos en las zonas rurales de Montana, los elementos para un conflicto se alinearon perfectamente en 2006.
Finalmente, las tensiones explotaron el 25 de marzo, cuando agentes encubiertos del FBI atrajeron a Schweitzer y a otros dos miembros de la milicia lejos de su complejo y los arrestaron bajo los cargos de que se negaron a abandonar la propiedad de la que habían sido desalojados legalmente. Los arrestos provocaron el enfrentamiento de casi tres meses entre 100 agentes federales y los 10 milicianos alojados dentro del complejo.
Como los eventos de Waco y Ruby Ridge eran recientes en la memoria reciente, el FBI quería evitar otro conflicto armado si era posible, informó CNN en ese momento.
"El FBI se ha esforzado mucho para asegurarse de que no haya confrontación armada, asedio, perímetro armado ni uso de tácticas o equipos de tipo de asalto militar", dijo la entonces fiscal general Janet Reno en un comunicado. "El FBI está tratando de negociar una solución pacífica".
Después de meses de espera y negociaciones, la decisión del FBI de ir a lo seguro valió la pena cuando los Freemen restantes se rindieron pacíficamente en junio siguiente. Desde entonces, la respuesta del gobierno federal a los conflictos armados, como la reciente ocupación de la sede del Refugio Nacional de Vida Silvestre Malheur en Oregon, ha sido paciente y cautelosa, incluso si genera críticas por actuar demasiado lento, escribió Alex Altman para la revista TIME en enero. .
"No quieres hacer nada precipitado que aumente el grado de confrontación", dijo a Altman el ex agente especial del FBI Tom Kubic, quien estaba a cargo del enfrentamiento de Montana Freemen. "La clave es ser muy cauteloso, ir despacio y observar y comprender lo que se pide".
La ocupación de Oregón terminó pacíficamente en febrero, luego de que dos de sus líderes, Ammon y Ryan Bundy, fueran arrestados. Según el FBI, el portavoz no oficial de la milicia, LaVoy Finicum, fue asesinado a tiros por agentes del FBI después de que intentara huir de un bloqueo de tráfico y alcanzar un arma, informó Kirk Johnson para el New York Times .
Tratar situaciones tensas y potencialmente peligrosas como estas es algo delicado, por decir lo menos. Pero el FBI está tomando un enfoque cauteloso para evitar encuentros violentos, algo que podría volverse más frecuente en el futuro. Como identificó un informe anual de milicias publicado en 2016 por el Southern Poverty Law Center, ha habido un aumento del 37 por ciento en los grupos de milicias en los Estados Unidos, pasando de 202 en 2014 a 276 en la actualidad.
Actualización, 25 de marzo de 2016: Esta pieza ha sido actualizada para reflejar que el enfrentamiento de Ruby Ridge estaba en Idaho.
