Arroje una lata de refresco en la calle en Hong Kong, y podría encontrar una imagen de su rostro generada por ADN al costado de un refugio de autobuses.
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El mes pasado, se publicaron retratos compuestos de literatos generados a partir de ADN tomado de cigarrillos arrojados, tazas de café y condones en lugares públicos de Hong Kong. Los retratos fueron parte de una campaña publicitaria llamada "La cara de la basura", creada en honor del Día de la Tierra. La campaña estaba destinada a crear conciencia sobre el problema de la basura de la ciudad y, con suerte, asustar a algunos posibles insectos en el proceso.
La compañía que produjo los retratos de ADN, Parabon NanoLabs, con sede en Virginia, llama a su tecnología de retratos de ADN "Instantánea". Está dirigida principalmente a las fuerzas del orden público que buscan resolver casos en los que hay una muestra de ADN pero no hay sospechosos o aciertos de bases de datos de ADN. Con tan solo 50 picogramos de ADN, la célula humana promedio contiene aproximadamente 6 picogramos de ADN, Snapshot puede crear un perfil compuesto de una persona, que incluye el color probable de la piel, los ojos y el cabello, la forma de la cara y la ascendencia étnica.
Si bien la campaña Face of Litter puede haber tenido más que ver con avergonzar a los literatos que a las fuerzas del orden público, el ADN se usa cada vez más para atrapar y enjuiciar a delincuentes menores y a los responsables de las molestias civiles. En los Estados Unidos, el ADN se usó para identificar a un culpable responsable de destrozar negocios en Oregón y, en un caso en Iowa, rascando "palabras despectivas" en un Volkswagen Beetle con un cuchillo. Cuando alguien escaló el Puente de Brooklyn y plantó banderas blancas en la parte superior el año pasado, según los informes, la policía recolectó pruebas de ADN con la esperanza de que pudieran usarse para atrapar a los bromistas. El esfuerzo no tuvo éxito, ya que la base de datos de ADN no tenía coincidencias para las muestras; Dos artistas alemanes más tarde se atribuyeron la responsabilidad.
Los retratos de Parabon tienen serias limitaciones: el ADN solo no puede revelar la edad, el estado de la piel, el peso o la forma exacta de los rasgos faciales. En la campaña de Hong Kong, las edades se aproximaron según el tipo de basura y la información demográfica de las áreas donde se encontró la basura. El análisis de ADN tampoco puede ofrecer ningún dato, obviamente, sobre el peinado: todas las cabezas en la campaña eran completamente calvas.
"Es un buen mensaje de servicio público, pero es difícil imaginar que será ampliamente utilizado para evitar la basura", dice Steve Armentrout, fundador y CEO de Parabon.
Como explica Armentrout, Snapshot puede decirnos la probabilidad de que una persona tenga o no un cierto rasgo: una probabilidad del 90 por ciento de tener ojos marrones, por ejemplo, o una probabilidad del 95 por ciento de no tener pecas. Pero puede o no crear una imagen que su madre reconocería. El sitio web de Parabon muestra ejemplos de perfiles tomados de donantes conocidos. Algunos de los retratos de ADN se parecen mucho a las fotografías de los donantes, mientras que otros podrían ser primos lejanos.
El ADN de una raza diferente, literalmente, se usa cada vez más para rastrear al tipo más odioso de litterios: el dueño del perro que no puede recoger la caca de sus mascotas. Varios complejos de apartamentos, urbanizaciones y municipios han empleado servicios de identificación de ADN de excremento de perro para mantener limpias sus aceras. Los dueños de perros deben enviar una muestra de hisopo de mejilla de su perro para ingresarla en una base de datos de ADN. La caca no recogida en la comunidad se envía al servicio de identificación de ADN para que coincida. Los propietarios culpables son multados o incluso desalojados.
"En los Estados Unidos, cerca del 30 por ciento de todas las personas tienen un perro, y calculamos que el 40 por ciento de los propietarios no recogen a su perro", dice Tom Boyd, fundador y CEO del servicio de rastreo de ADN de perros PooPrints. Aunque ese número puede parecer sorprendentemente alto, las encuestas, incluidas algunas realizadas en Washington DC y sus alrededores, han demostrado que solo alrededor del 60 por ciento de los dueños de perros siempre recogen los desechos de sus perros.
PooPrints trabaja con cientos de comunidades en los Estados Unidos, y recientemente ha sido contratado por el distrito londinense de Barking (no es broma) y Dagenham. El municipio planea hacer que el registro de ADN de perros sea obligatorio para 2016, y multará a los que abandonan el popó con £ 80 (alrededor de $ 120).
Al igual que tirar basura, dejar la caca de perro suele ser una transgresión anónima. Incluso, de lo contrario, los buenos ciudadanos a veces caerán en el encanto de "pero nadie está mirando" cuando se enfrente a una tarea desagradable como el deber del perro. Las campañas de información pública sobre la importancia de recoger excremento de perro para prevenir la contaminación de las aguas pluviales han fallado en todo el mundo, dice Boyd.
"[Los gobiernos locales de todo el mundo] pensaron que podían educar al público para que recogiera a sus perros, gastaron millones en multas, simplemente no funciona", dice Boyd. "Con esto, no pueden escapar".
A medida que las pruebas de ADN se vuelven más baratas y las bases de datos de ADN crecen, es probable que el uso de ADN humano para atrapar delincuentes menores continúe creciendo. Si arrojas el extremo de un porro en un basurero público, la policía podría atraparte por posesión de drogas. Pintar con spray una pared y ser atrapado por el vandalismo del ADN en la lata de pintura arrojada.
Algunos se preocuparán por la "vigilancia biológica" patrocinada por el estado y la pérdida de privacidad. Grupos de vigilancia de la biotecnología como el GeneWatch del Reino Unido han escrito sobre las preocupantes consecuencias que podrían derivarse del uso de bases de datos de ADN para capturar delincuentes menores. Los investigadores podrían usar información genética para hostigar a miembros inocentes de la familia de criminales y terroristas, y podrían usarla desproporcionadamente contra las minorías, dicen. Sin duda, otros simplemente estarán encantados de tener parques más limpios y evitar plantar un zapato en un montón de caca.
