En 2015, se abrió el primer acuario de captura y liberación de Europa en Tobermory, en la isla de Mull en Escocia. La fundadora se inspiró en modelos similares que vio en Canadá y quería llevar esa idea al centro de visitantes local para ayudar a enseñar a la ciudad costera sobre su patio trasero bajo el agua. Ahora, el Acuario Mull se dirige a su cuarta temporada con 14 tanques y 13, 000 visitantes estacionales.
Debido a que se trata de capturar y liberar, el acuario se basa en una red local para atraer nuevas criaturas marinas. Los pescadores del área donan muchos de los especímenes vivos, capturando cangrejos, langostas y ocasionalmente pulpos en sus macetas de pesca. Bajo la guía del acuario, las familias del vecindario y los turistas pueden capturar la vida marina desde los muelles justo afuera del acuario, y los buzos agregan estrellas de mar y babosas marinas a la colección temporal del acuario.
"Trabajamos muy de cerca con los pescadores que proporcionan nuestras criaturas y las educan [sobre métodos de recolección seguros] cuando es necesario". Grace Lambert, Oficial de Educación del acuario, le dijo a Smithsonian.com. "Las criaturas que nos donan ... a menudo son parte de su sustento, por lo que las cuidan muy bien. Si alguna otra persona se ofrece a atrapar cosas para el acuario, les decimos de antemano la mejor manera de atrapar y cuidar el criaturas ".
Todos los animales son liberados después de una estadía máxima de cuatro semanas en el acuario. El tiempo que permanezca cada uno depende de la criatura misma y del stock entrante de los visitantes.
"Cosas como los cangrejos, pueden permanecer durante las cuatro semanas completas", dijo Lambert. “El pulpo está en una rotación realmente rápida. La temporada pasada tuvimos tantas que solo se quedaron unos cuatro días antes de que tuviéramos una nueva para reemplazarla. A veces tenemos demasiados animales, y simplemente los intercambiamos. Las criaturas que ya están allí volverán. Nuestro stock está en constante cambio ".
Piscinas táctiles interactivas en el acuario. (Cortesía de Mull Aquarium) Toda el agua en los tanques se bombea directamente desde la bahía para minimizar cualquier impacto que las criaturas marinas sientan en su nuevo entorno. Cuando un tanque está lleno, el agua se desborda en la tubería de salida y regresa al mar.
"Eso asegura que la temperatura sea exactamente la misma que la del mar, los niveles de oxígeno son exactamente los mismos y también cosas como el plancton, una fuente de alimento para muchas de estas criaturas, ya están en el agua", dijo Lambert.
El equipo del acuario también recolecta algas marinas de la orilla y las coloca en los tanques para que los animales las usen como escondites. Sin embargo, dice Lambert, solo el pulpo es lo suficientemente inteligente como para saber que está en un tanque y que la gente lo está mirando, por eso tienen la visita más corta en el acuario, generalmente solo de una semana a 10 días.
Cuando es hora de cambiar los tanques, cada criatura regresa lo más cerca posible al lugar exacto donde fue atrapada.
"Mantenemos un registro de todo lo que entra, de dónde viene y en qué fecha entró", dijo Lambert. "Cuando tenemos algo para reemplazarlo, el animal vuelve al hábitat correcto".
No entran muchas criaturas durante el invierno, por lo que el acuario cierra por la temporada, en lugar de ofrecer programas educativos en un teatro en el lugar o programas de divulgación líderes en las escuelas locales. Se abre de nuevo cada Pascua con un nuevo conjunto de animales para observar y aprender. "Somos completamente diferentes de otros acuarios", dijo Lambert. "Este enfoque no se trata de mantener las cosas salvajes, sino de tratar de recuperarlas".
Y, espera, el enfoque local del acuario alentará a las personas a descubrir cosas en su propio patio trasero.
"La gente está más consciente del daño que se está haciendo a los arrecifes de coral que a las cosas en las aguas que están justo afuera de su ventana", dijo. “Muchos miran hacia el mar y piensan que no hay nada allí, es solo una lámina de agua en blanco. Pero puedes disfrutar de tu propia vida salvaje; no tienes que mirar al otro lado del mundo ".
