La frase "criar como conejos" tiene una base en hechos biológicos: los conejos son bastante buenos para alcanzar la madurez sexual rápidamente y producir una gran cantidad de crías. Es por eso que las pequeñas criaturas pueden crear grandes problemas cuando llegan a una tierra donde no deberían estar. Los conejos, aunque lindos, son algunas de las peores especies invasoras del mundo.
contenido relacionado
- Podría ser imposible retrasar el reloj en ecosistemas alterados
Pero una nueva investigación muestra que las formas de masticar la vegetación de los conejos no son la única forma en que estos mamíferos alteran los ecosistemas. Incluso 20 años después de que la amenaza del conejito fuera erradicada de una isla, las diferencias persisten en las comunidades de hongos del suelo, informa Sarah Zielinkski para Science News .
Las islas Kerguelen en el extremo sur del Océano Índico no son un lugar agradable para vivir. Las temperaturas rara vez superan los 50 grados Farenheit incluso en verano. "Llueve, nieva o duerme durante 300 días al año", escribe Zielinkski. "Y los vientos sostenidos de 150 kilómetros por hora (93 mph) no son infrecuentes". Sin embargo, las islas reclamadas por los franceses alguna vez estaban deteniendo puntos para barcos de caza de ballenas y focas. En un esfuerzo por hacer que las estancias sean un poco más agradables, algunos marineros dejan que los conejos europeos vaguen libremente, probablemente para crear ganado para futuras comidas.
Los investigadores estudiaron recientemente tres islas para registrar los efectos de la invasión del conejo. La isla de Grande Terre tiene muchos conejos, mientras que los conejos de Ile Guillou fueron erradicados en 1994, e Ile Australia nunca tuvo que lidiar con las bestias. En las áreas donde los conejos prosperaron (y lo hicieron, sin depredadores) la diversidad de plantas nativas disminuyó y las madrigueras hicieron que la tierra fuera susceptible a la erosión. En particular, los investigadores notaron que los hongos del suelo eran muy diferentes en las dos islas que tenían o tienen conejos. Incluso 20 años después de la partida de los conejos, las comunidades de plantas y hongos de Ile Guillou se parecían a las de Grande Terre.
El equipo publicó sus hallazgos en la revista Biology Letters .
Los efectos duraderos podrían deberse a la alteración del suelo a través de la madriguera, en lugar de cualquier adición específica de conejos como las heces. Un sitio de suelo perturbado diferente en Ile Australia mostró cierta similitud con las comunidades fúngicas del suelo en las islas afectadas por conejos. Las plantas nativas pueden volver a crecer lentamente después de tal perturbación.
Sin embargo, el estudio señala que algunos efectos sutiles de una especie invasora pueden persistir durante mucho tiempo después de que el problema del animal o la planta desaparezca. Ayudar a un ecosistema a recuperarse de tal cambio puede ser más complicado de lo que se pensaba anteriormente.
