Hace seiscientos cuarenta y dos años, los ciudadanos de la ciudad alemana de Aquisgrán comenzaron a salir de sus casas y a las calles donde comenzaron a retorcerse y girar sin control. Este fue el primer gran brote de peste o coreoomanía y se extendió por Europa en los próximos años.
Hasta el día de hoy, los expertos no están seguros de qué causó el frenesí, lo que podría llevar a quienes bailaron hasta el agotamiento. El brote en Alemania se llamó danza de San Juan, pero no fue la primera aparición de la manía o la última, según The Black Death y The Dancing Mania, publicada originalmente en 1888. En el libro, Justus Friedrich Karl Hecker imaginativamente describe el espectáculo de la danza de San Juan de la siguiente manera:
Formaron círculos de la mano y, al parecer, perdieron todo el control sobre sus sentidos, continuaron bailando, independientemente de los transeúntes, durante horas juntas, en delirio salvaje, hasta que finalmente cayeron al suelo en un estado de agotamiento. Luego se quejaron de la extrema opresión y gruñeron como en las agonías de la muerte, hasta que fueron envueltos en telas atadas fuertemente alrededor de sus cinturas, sobre las cuales se recuperaron nuevamente, y permanecieron libres de quejas hasta el próximo ataque.
La "enfermedad" se extendió a Lieja, Utrecht, Tongres y otras ciudades de los Países Bajos y Bélgica, río arriba y río abajo. En otros tiempos y otras formas, la manía comenzó a llamarse danza de San Vito. Durante la Edad Media, la iglesia sostenía que los bailarines habían sido poseídos por el demonio o quizás maldecidos por un santo. Llamado Tarantismo en Italia, se creía que el baile fue provocado por la picadura de una araña o por una forma de resolver los venenos que el arácnido había inyectado.
Interpretaciones más modernas han culpado a una toxina producida por hongos que crecieron en centeno. El envenenamiento por ergot o ergotismo podría provocar alucinaciones, espasmos y delirios gracias a los químicos psicoactivos producidos por el hongo Claviceps purpurea, escribe Steven Gilbert para la Toxipedia .
Pero no todas las regiones afectadas por la extraña compulsión a bailar serían el hogar de personas que consumían centeno, señala Robert E. Bartholomew en un artículo para la edición de julio / agosto de 2000 de Skeptical Inquirer . Además, los brotes no siempre ocurrieron durante la estación húmeda cuando el hongo habría crecido.
La danza de San Vito más tarde se convirtió en corea de Sydenham, un trastorno que golpeó a los niños y causó temblores involuntarios en los brazos, las piernas y la cara. Sin embargo, esas sacudidas no eran el tipo de baile descrito en los brotes de la manía del baile.
Otra epidemia notable estalló en la ciudad de Estrasburgo en 1518. Comenzó en julio cuando una mujer llamada Frau Troffea comenzó a bailar. En un mes, 400 personas se unieron a la locura. Esta plaga en particular probablemente fue agravada por funcionarios aparentemente bien intencionados que pensaron que las víctimas solo necesitaban bailar y sacudirse. Reservaron salas de gremios para los bailarines, contrataron a bailarines y profesionales de tubos y tambores para mantener a la gente inspirada, escribe John Waller para BBC.com.
En última instancia, la locura es lo que algunos expertos creen que causó un fenómeno tan extraño. Waller explica que en 1518, la gente de Estrasburgo estaba luchando para lidiar con la hambruna, la enfermedad y la creencia de que las fuerzas sobrenaturales podrían obligarlos a bailar. En 1374, la región cercana al Rin sufría las consecuencias de otra plaga verdadera: la Peste Negra. Waller argumenta que los bailarines estaban bajo extrema angustia psicológica y podían entrar en un estado de trance, algo que necesitarían bailar durante un período de tiempo tan largo. Él culpa a la manía del baile por una especie de histeria colectiva.
Bartholomew no está de acuerdo. Señala que los registros de la época afirman que los bailarines eran a menudo de otras regiones. Eran peregrinos religiosos, postula. El escribe:
El comportamiento de estos bailarines se describió como extraño, porque al exhibir acciones que formaban parte de la tradición cristiana y rendir homenaje a Jesús, María y varios santos en capillas y santuarios, otros elementos eran extraños. La crónica de Radulphus de Rivo, Decani Tongrensis, afirma que “en sus canciones pronunciaron los nombres de demonios de los que nunca antes se había oído hablar. . . esta extraña secta ". Petrus de Herenthal escribe en Vita Gregorii XI :" Llegó a Aquisgrán. . . una secta curiosa ". El Chronicon Belgicum Magnum describe a los participantes como" una secta de bailarines ".
Una vez que los primeros bailarines comenzaron su extraño ritual, otras personas quizás se unieron, alegando estar abrumados por una compulsión. Las prohibiciones sociales en contra de ese comportamiento desenfrenado podrían entonces dejarse de lado.
En última instancia, la causa de la coreoomanía parece ser un misterio, pero nunca dejará de ser una parte fascinante de la historia europea.
