Probablemente hayas oído hablar de "cara de bebé", ese término dudosamente complementario para alguien que se ve más verde que sus años, y que Merriam-Webster define como "una cara que parece joven e inocente". Pero es posible que no sepas el equivalente canino, "Cara de mascota". Del mismo modo, se refiere a las características de cachorro comunes a ciertas razas de perros: por ejemplo, bulldogs franceses e ingleses, Cavalier King Charles Spaniels y pugs. Con su torpe andar torpe, sus cabezas adorablemente grandes y sus ojos saltones, son los bebés de pelaje por excelencia.
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Sin embargo, a diferencia de los humanos de aspecto juvenil, estos perros tienen rasgos juveniles que se incorporan sistemáticamente a su ADN a través de siglos de cría rigurosa. Eso es un problema, porque muchos de los mismos rasgos que hacen que estos perros sean "lindos" también los hacen peligrosamente insalubres. Junto con sus características deseables, hay una predisposición superior a la media a los trastornos respiratorios, afecciones de la piel, problemas reproductivos y lesiones oculares.
A medida que la popularidad de estos perros continúa disparándose, surge la pregunta: ¿qué es bueno para nosotros, bueno para los perros? "Las personas han estado tratando de educar a las personas acerca de que estos perros tienen problemas durante mucho tiempo", dice Brenda Bonnett, epidemióloga canina con sede en Canadá y CEO de la Asociación Internacional para Perros sin fines de lucro, que se dedica a mejorar la salud y el bienestar del perro. . Sin embargo, hasta ahora, no hay fin a la cría a la vista.
Considere el bulldog francés. En el lado positivo, este carismático perro pequeño tiene un mantenimiento relativamente bajo, no necesita mucho ejercicio y se queda cerca de su dueño; para muchos, la creación de una mascota perfecta. Pero los problemas de salud asociados con la braquicefalia, que se refiere a las razas de perros que tienen cráneos anchos y planos, significa que a menudo requieren una cantidad de tratamiento veterinario superior al promedio. Además, se ven obligados a depender de los humanos para cosas tan simples como limpiar sus arrugas y dar a luz.
El American Kennel Club, que supervisa los estándares de cría de perros en los Estados Unidos, estipula que los franceses deben tener "orejas de murciélago" junto con "arrugas pesadas que forman un rollo suave sobre la nariz extremadamente corta". Pero esas orejas de murciélago son propensas a la infección, ya que el propio AKC señala. Gracias a sus rostros cortos, "los franceses tienen menos tolerancia al calor, al ejercicio y al estrés, todo lo cual aumenta su necesidad de respirar", continúa la guía, y aconseja que los dueños de los franceses mantengan a sus mascotas frescas y eviten el ejercicio extenuante. También señala que las arrugas del perro "pueden ser propensas a las infecciones bacterianas y de levadura", y deben limpiarse regularmente.
Este es solo un ejemplo de cómo la conformación extrema de la raza puede afectar el bienestar del perro y aumentar la dependencia de los perros braquicéfalos en la intervención humana. Sin embargo, si bien se sabe desde hace tiempo que los perros de raza pura tienden a sufrir formas corporales y condiciones genéticas que dañan su salud y limitan su existencia cotidiana, es solo ahora que estamos comenzando a comprender la larga historia y los mecanismos científicos detrás de esto. sufrimiento.
Como muestra este cachorro de pug, la ternura tiene un alto precio, para los perros y sus dueños. (Zoonar GmbH / Alamy) Cómo llegamos aquí
El concepto de raza pura surgió en el período victoriano , cuando los habitantes de las ciudades de clase media comenzaron a tener mascotas regularmente para ellos y sus hijos, en lugar de solo animales de granja. Alrededor de este tiempo, el movimiento eugenésico predicó que era posible criar animales y humanos "puros" e ideales.
"La cría sistemática de perros surgió a mediados del siglo XIX", escribe el científico de bienestar animal James A. Serpell en Companion Animal Ethics . "Aunque ya había razas claramente distinguibles de perros y otros animales domésticos antes de esto, la nueva tendencia se caracterizó por los esfuerzos conscientes para 'mejorar' los animales domésticos a través de la cría controlada". Si bien la eugenesia ahora es menospreciada en los humanos, es en muchos sentidos vivo y bien en el mundo de las mascotas. El ideal de los perros de "raza pura" como algo más valioso y deseable aún lo mantienen los clubes de perreras, los criadores y quienes los compran, dice Bonnett.
Con el tiempo, los perros de raza pura se convirtieron en una forma de estatus. Las razas de "juguetes", criadas para la compañía, también se hicieron aún más populares. (La práctica de mantener estos perros pequeños tiene siglos de antigüedad. El Kennel Club, que supervisa a los perros de raza pura británica, dice que "los Tribunales Imperiales de China vieron perros 'de manga' llevados en los kimonos de las damas, los pekinés, mientras que en Europa los blancos Las razas mediterráneas, amadas por su tamaño, lujosas batas blancas y pigmentación oscura contrastante, se transportaban en cestas ornamentales; eran los 'juguetes' de las damas de la casa ".
El Kennel Club también clasifica varias razas braquicefálicas como razas de juguetes: pugs, Yorkshire terriers, Cavalier King Charles Spaniels y Pekingese entre ellos.
El requisito más importante para un perro de raza pura es que todo su pedigrí, todo su árbol genealógico, esté registrado en un libro de estudios. La idea original era criar solo de los mejores. Irónicamente, este intento de crear perros más saludables e ideales allanó el camino para enfermedades genéticas más devastadoras.
La reproducción de solo la misma línea significa endogamia, lo que resulta en una acumulación de genes recesivos que causan enfermedades comunes de los perros braquicéfalo no relacionadas con la conformación, como enfermedades cardíacas y problemas de la piel. También disminuye la variabilidad genética, lo que protege a las poblaciones de ser aniquiladas por un evento catastrófico. En otras palabras, este tipo de reproducción es un arma de doble filo: significa que se mantienen las características deseables, pero los genes indeseables que causan enfermedades también se pueden corregir dentro de la raza.
Un estudio de 2017 de reclamos de seguros realizado por la aseguradora estadounidense de mascotas Nationwide encontró que las razas braquicefálicas enfrentan un aumento de más del 100 por ciento en la probabilidad de reclamos por úlceras corneales y trauma ocular, un aumento de más del 80 por ciento en la probabilidad de reclamos por cáncer de piel y enfermedades fúngicas de la piel, y un aumento de más del 100 por ciento en las reclamaciones por neumonía y golpe de calor. Algunos de estos problemas están relacionados con la conformación o la forma del cuerpo; otros están vinculados a la endogamia.
Junto con la idea de la pureza genética surgió la idea de la pureza conformacional: que los perros podrían ser criados para tener una conformación ideal. Las conformaciones de los perros de hoy están en un extremo, impulsadas por la novedad, así como por los estándares y la demanda de los dueños de perros.
Una serie de imágenes que comparan razas de 1915 a 2015 demuestran esta transformación. Los pasos son paralelos a los del personaje de dibujos animados Mickey Mouse, que pasó de tener una nariz puntiaguda y una cabeza proporcional a su cuerpo a tener un hocico hacia arriba, ojos grandes y una cabeza grande. (La teoría de Bonnett es que los personajes imaginarios como Mickey ayudan a establecer la tendencia de cómo deberían verse los animales reales, mostrando que no son solo los clubes de perreras los que ayudan a dar forma a nuestras expectativas para los perros).
Para recapitular: El sistema creado para garantizar la pureza del perro establece que el perro se críe para sus problemas actuales. "La endogamia arroja problemas de salud inesperados, que ninguno de los criadores quiere", dice Serpell a Smithsonian.com. "Pero se vuelve muy difícil cuando esos problemas de salud están directamente relacionados con la conformación de la raza, el estándar de la raza".
La longitud craneal, la longitud del hocico y la longitud del cráneo contribuyen a las dificultades que tienen los perros braquitos para respirar. (Más uno) Espacio para respirar
Para muchos amantes de los perros, comportamientos como el ronquido y el ronquido se consideran deslumbrantes (solo mira los muchos videos de Youtube de ronquidos, bulldogs franceses y bulldogs ingleses congestionados). Pero en realidad, a menudo son síntomas de un problema clínico de salud que afecta la calidad de vida diaria de un perro y puede requerir intervención quirúrgica, dice Bonnett.
Una de las principales razones por las que los perros brachy resoplan es que su paladar blando (la carne en el paladar) es demasiado largo, un vestigio de cuando tenían hocicos más largos. El paladar llega a sus vías respiratorias, bloqueándolas parcialmente cuando respiran. "Cuando el perro jadea, se requiere un esfuerzo adicional para mover el paladar blando de la laringe para permitir que pase el aire", escribe el Departamento de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cambridge. Si el perro respira por la nariz, el paladar extralargo crea el mismo tipo de succión que el ronquido, lo que a veces conduce al llamado "ronquido despierto".
Incluso dormir puede ser doloroso. Muchos de estos perros tienen lo que se conoce como apnea del sueño, una condición compartida con los humanos. Debido a que su vía aérea se estrecha, a veces estos perros necesitan mantener la cabeza apoyada en algo para poder dormir sin asfixiarse.
Otro factor es la forma de las fosas nasales. En general, los perros brachy tienen fosas nasales estrechas, lo que les dificulta respirar por la nariz y les cuesta más esfuerzo respirar, escribe Cambridge. También es una gran parte de la razón de la característica sonrisa abierta de los Bulldogs franceses. Como escribe Bonnett, "los perros con BOAS pueden tener dificultad para respirar, roncar, sibilancias, náuseas, regurgitar y vomitar". Algunos perros que sufren de estos síntomas necesitan cirugía para corregir sus problemas respiratorios.
Aún así, incluso la cirugía no resolverá el problema por completo. "Si bien muchos pacientes mejoran los signos clínicos después de la cirugía, casi todos los animales continuarán exhibiendo algún grado de signos obstructivos de las vías respiratorias superiores", se lee en un informe del Hospital Veterinario Ryan de la Universidad de Pensilvania. En un estudio de 2017 sobre los datos del seguro de perros danés publicado en la revista PLOSOne, Serpell y sus coautores descubrieron que los datos mostraban que los Bulldogs franceses tienen un riesgo asombrosamente alto de morir debido a problemas respiratorios: 14-70 veces el riesgo de todas las razas.
Sin embargo, pocos propietarios e incluso veterinarios reconocen que estos problemas son problemáticos. En 2012, una investigación del Royal Veterinary College en Gran Bretaña descubrió que algunos dueños de perros braquicéfalo perciben que incluso las sibilancias son lo suficientemente fuertes como para constituir el síndrome de las vías respiratorias obstructivas braquicéfalo como "normales" para la raza. Los veterinarios a menudo pueden contribuir a esta percepción llamando a estos comportamientos normales, dice Bonnett.
"Bueno, es habitual para la raza, pero ciertamente no es normal como un perro", dice ella. "No puedes decirle a la gente que es normal que tu perro no pueda respirar o que se desmaye cuando corre hacia la puerta". La normalización de los comportamientos del perro que son síntomas de problemas crónicos, agrega, significa que los dueños pueden no darse cuenta nunca. su perro no es saludable
Es por eso que, en 2017, la Asociación Veterinaria Británica lanzó una campaña de concientización denominada #breedtobreathe. Según una gran encuesta de veterinarios, el 75 por ciento de los propietarios desconocían los problemas de salud de las razas braquicefálicas antes de elegir a su perro. Y solo el 10 por ciento de los propietarios podían identificar problemas de salud relacionados con tales razas, y muchos pensaban que los problemas, incluido el resoplido, eran "normales" para tales perros.
En comparación con la imagen superior izquierda, la imagen inferior derecha ilustra cómo los bulldogs evolucionaron para tener fosas nasales estrechas y cerradas que dificultan la respiración. (Más uno) Otros problemas de salud
Si hay una condición que ilustra mejor la distancia entre la naturaleza y los perros criados deliberadamente para tener conformaciones extremas, es la prevalencia de cesáreas en las razas braquicéfalas. Un estudio de 2010 publicado en el Journal of Small Animal Practice analizó los datos de una encuesta del Kennel Club del Reino Unido de 13, 141 perras que estaban embarazadas para descubrir que la tasa de cesáreas entre los terriers de Boston, bulldogs y bulldogs franceses fue superior a 80 por ciento. En otras palabras: se requería intervención humana para la propagación continua de estas razas.
Los cachorros con cabezas extragrandes, como es común en las razas braquicefálicas, son difíciles para que las madres nazcan naturalmente. Además, muchos estándares de raza braquicéfalo, como el del bulldog francés, requieren caderas estrechas, lo que hace que el parto sea difícil, si no imposible. En el caso de los Bulldogs ingleses, "la supervivencia de esta raza depende realmente de la intervención humana", escriben los autores de un estudio de 2015 en la revista Canine Genetic Epidemiology . "Porque el tamaño de la cabeza del feto de esta raza ... es demasiado grande para pasarlo". sin ayuda a través de la pelvis de la hembra, hasta el 94 por ciento de todos los nacimientos requieren cesáreas para dar a luz ".
Luego está la siringomielia, una condición neurológica que ocurre cuando los cerebros de los perros son realmente demasiado grandes para sus cráneos. Un estudio de 2010 publicado en el Canadian Veterinary Journal descubrió que un 95 por ciento de los Cavalier King Charles Spaniels corren el riesgo de desarrollar una falta de coincidencia del tamaño del cerebro y el cráneo que puede provocar siringomielia, con síntomas clínicos de la enfermedad en aproximadamente el 35 por ciento de los perros. La siringomielia también es un riesgo (más pequeño) para las razas de perros pequeños, incluidas las razas braquicefálicas como Chihuahua, Griffon Bruxellois y Papillion.
Los perros con la afección experimentan una fuga de líquido cerebral en las espinas superiores, creando quistes. Esto puede hacer que babeen, exhiban síntomas neurológicos como no poder caminar correctamente y , como se capturó dramáticamente en el documental Pedigree Dogs Exposed, a veces gritan de agonía. Estos perros pueden tratarse con medicamentos anticonvulsivos, con esteroides y antiinflamatorios para ayudar a reducir la hinchazón y con cirugía, pero algunos perros tienen que ser sacrificados.
Un estudio de 2014 de los 240 Cavalier King Charles Spaniels registrados en el Danish Kennel Club descubrió que el 20 por ciento de los perros que mostraban siringomielia sintomática fueron sacrificados como resultado de la afección.
Los problemas de la columna también amenazan el bienestar de algunas razas braquicefálicas. Los perros de cara plana a menudo tienen una malformación vertebral llamada hemivertebrae, que causa las vértebras de formas extrañas que causan la cola rizada de pugs y bulldogs franceses. Pero como señala la Federación de Universidades para el Bienestar Animal, si las hemivertebras están presentes en otras partes de la columna vertebral, puede "conducir a la inestabilidad y la deformidad de la columna vertebral". Esta condición conduce a la médula espinal o los nervios que dependen de ella. aplastado o dañado, resultando en dolor, tambaleo, parálisis e incontinencia.
Sin embargo, a pesar del hecho de que la conformación de la cola está directamente relacionada con estas condiciones, los clubes de perreras consideran que las colas rizadas son una característica de raza deseable. El estándar de la raza para los pugs enumerados por el Kennel Club estipula que la cola debe "enroscarse lo más firmemente posible sobre la cadera, doble rizo altamente deseable". Los estándares de la raza American Kennel Club son similares, agregando que "el doble rizo es la perfección".
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Si los perros brachy tienen problemas como estos, que son de por vida, caros y causan estrés a los dueños de las mascotas, ¿por qué estas razas siguen siendo tan populares? Investigaciones recientes apuntan a una respuesta sorprendente. En 2017, Serpell y los coautores del estudio, incluido el especialista en ética Peter Sandoe, encuestaron a los dueños de perros brachy en Dinamarca para encontrar una aparente paradoja en el trabajo. Los autores escriben: "las personas compran razas de perros que están predispuestas a enfermedades y otros problemas de bienestar, al mismo tiempo que se preocupan profundamente por sus perros".
Curiosamente, muchos participantes en el estudio dijeron que adoptaron perros que se consideraban poco saludables porque querían la oportunidad de brindar cuidados en lugar de adoptar un perro más saludable. Tanto para los propietarios de Chihuahuas como para los Cavalier King Charles Spaniels, los altos niveles de problemas de comportamiento y problemas de salud realmente hicieron que los propietarios se sintieran más cercanos a sus perros y más probabilidades de volver a tener un perro de esa raza. Para los propietarios de bulldogs franceses, esto también era algo cierto, aunque aquellos con perros individuales muy enfermos probablemente no tendrían otro bulldog francés.
Una vez, los perros de raza pura fueron criados por su velocidad, fuerza y atletismo. Con razas brachy, "todavía criamos a estos perros para una función", dice Bonnett. Pero hoy "la función se llama 'compañera'". Como Rowena Packer del Royal Veterinary College lo dice a The Guardian : Estos perros "han sido criados" tener efectivamente problemas ".
En una cultura que celebra a los cachorros que lucen caras adorables pero que apenas pueden valerse por sí mismos, el hecho de que muchas de nuestras mascotas estén agobiadas por condiciones relacionadas con la raza plantea la pregunta: ¿se puede deshacer el daño que hemos hecho?
