Tres islas se encuentran cerca de la costa cerca de Perth, Australia. Todos son destinos turísticos populares: la isla Rottnest es famosa por su población de quokkas, un pequeño marsupial. La pequeña isla Carnac tiene leones marinos y serpientes tigres mortales. Slender Garden Island es el hogar de una base naval.
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Sin embargo, las tres islas estaban originalmente habitadas por aborígenes. Y, según Climate Central, uno de los primeros colonos europeos describió algunas historias contadas por los pueblos aborígenes de una época en que las islas "alguna vez formaron parte del continente, y que el terreno intermedio estaba cubierto de árboles". Pero en una historia, esos árboles se incendiaron y quemaron "con tal intensidad que el suelo se partió en pedazos con un gran ruido, y el mar se precipitó en el medio, cortando estas islas del continente".
Puede parecer una historia, pero los investigadores recientemente combinaron esta y otras historias aborígenes con hechos reales. El mar se precipitó, al final del último período glacial, hace unos 7, 500 a 8, 900 años.
Otra comunidad cuenta el momento en que la costa del noreste de Australia llegó hasta la Gran Barrera de Coral. Recuerdan un río que desembocaba en el mar en lo que ahora es la isla Fitzroy. Para Climate Central, John Upton escribe: "El gran abismo entre la costa de hoy y el arrecife sugiere que las historias hablan de una época en que los mares eran más de 200 pies más bajos de lo que son hoy, colocando las raíces de la historia en unos 12, 600 años atrás ".
"Es asombroso pensar que se podría contar una historia durante 10.000 años", dijo a Upton Nicholas Reid, un lingüista especializado en lenguas aborígenes australianas en la Universidad de Nueva Inglaterra de Australia. "Es casi inimaginable que la gente transmita historias sobre cosas como islas que actualmente están bajo el agua con precisión a través de 400 generaciones".
La historia duró porque contarla fue mantenida viva por la rica tradición. Sin un lenguaje escrito, las tribus australianas dependían de la narración oral para mantener su identidad; es parte de la colección de conocimientos, prácticas y fe conocida como The Dreaming. Las historias son más que narraciones orales. Incluyen pinturas sobre roca o corteza, dibujos en arena, ceremonias, canciones y bailes. "Hay aspectos de la narración de historias en Australia que implican responsabilidades basadas en el parentesco para contar las historias con precisión", dijo Reid. Ese rigor proporcionó "andamios intergeneracionales" que "pueden mantener una historia verdadera".
Reid trabajó con un profesor de geografía en la Universidad de Sunshine Coast, Patrick Nunn, para relacionar las historias con la tierra y cómo ha cambiado. Un borrador preliminar de su trabajo, presentado en una conferencia de idiomas indígenas en Japón, presenta 18 historias aborígenes que describen las inundaciones costeras del final de la última era glacial. El documento también argumenta que los investigadores que están construyendo una imagen de nuestro mundo y sus cambios deberían mirar historias antiguas. "[Las lenguas indígenas en peligro de extinción pueden ser depósitos para el conocimiento de los hechos a través de profundidades de tiempo mucho mayores de lo que se había imaginado anteriormente, lo que obliga a repensar las formas en que se han descartado tales tradiciones", escribe Nunn.
"Hay una tradición comparablemente antigua entre los Klamath de Oregon que debe tener al menos 7.700 años de antigüedad: se refiere a la última erupción del Monte Mazama, que formó Crater Lake", dijo Nunn a Climate Central. "También estoy trabajando en antiguas historias de inundaciones y mitos de la India, y he estado tratando de estimular el interés entre los académicos asiáticos".
