Cualquiera que haya entrado en Aragvi durante la segunda mitad del siglo XX podría ver a una estrella de cine del bloque oriental, un campeón de ajedrez, un cosmonauta o un miembro del politburó. Durante décadas, el restaurante en el número 6/2 de Tverskaya Ulitsa en Moscú fue el lugar para ser visto por la crema de la sociedad soviética y fue un lugar favorito de espías y agentes de la KGB. Después de la caída de la URSS, sin embargo, el restaurante cayó en tiempos difíciles y cerró. Ahora, después de casi 15 años, el restaurante georgiano ha reabierto sus puertas, con la esperanza de que su prestigio de la era soviética lo traiga nuevamente a la lista culinaria de moda.
Mary Louise Kelly, de NPR, informa que el restaurante, inaugurado en 1938, era uno de los favoritos del jefe de la policía secreta de Stalin, Lavrentiy Beria, quien se detenía a menudo con el hijo de Stalin, Vasily, por el vino georgiano. Incluso se rumorea que Beria diseñó el restaurante estatal.
El veterano espía de la KGB, Yury Kobaladze, le dice a Kelly que el restaurante también era el lugar favorito de Kim Philby, un agente británico que trabajaba en secreto para los soviéticos que servían como enlace entre el MI6 y la CIA. Él desertó a la URSS en 1963 después de ser expulsado como agente doble. "Le gustaba la comida georgiana", dice Kobaladze. “Eso es lo que me dijo. Amaba a Aragvi ".
Muchas otras personas también amaban a Aragvi ya que, según Ilya Krol en The Moscow Times, era el único lugar en la ciudad para obtener cocina georgiana. "No se puede comparar la escena gastronómica de hoy en Moscú con la soviética", le dice a Krol el poeta Lev Rubinshtein, quien frecuentaba Aragvi en la década de 1970. “¿En cuántos lugares podrías obtener comida del Cáucaso en la capital? Solo unos pocos lugares que sirven shashlik (carne a la parrilla). Aragvi, con su menú de 12 páginas, no tenía rival ”.
Sergei Solovyov, un director conocido por Assa y Anna Karenina, también fue testigo de la decadencia de la era soviética. "Estaba realmente sorprendido cuando vi los platos que podías pedir allí", le dice a Krol. “Puedo verlo como si fuera ayer. Trajeron nuestra orden de lobio, satsivi, shashlik, hígados de pollo y caviar a la mesa ... pero tenía tanta hambre que me desmayé antes de que el camarero trajera nuestros platos ".
Según Marina Lapenkova, de la Agencia France-Presse, el antiguo restaurante estatal cambió de manos varias veces después de la caída de la Unión Soviética, y finalmente cerró definitivamente en 2003. Pero el grupo Tashir y el inversor Gor Nakhapetyan han gastado casi 15 años y $ 20 millones para restaurar el restaurante de nueve habitaciones. Los comedores principales están pintados con murales soviéticos que representan tractores, trabajadores y gavillas de maíz, pero de lo contrario, el espacio no se parece a la encarnación anterior.
El jefe de cocina Alexei Zenin le dice a Krol que el menú se centra en versiones auténticas de la cocina del Mar Negro, como el dumpling khinkali y la ensalada picada pkhali . A diferencia de la primera vez, el restaurante enfrenta una dura competencia. La comida georgiana barata se ha vuelto muy popular en Moscú. Es por eso que los propietarios esperan capitalizar la historia única del restaurante.
Pero recrear el ambiente de la Guerra Fría exactamente sería difícil. Mikhail Lyubimov, un ex agente de la KGB que dirigió las operaciones contra Gran Bretaña y Escandinavia, dice que la mayoría del personal del restaurante eran oficiales retirados de la KGB y que el restaurante era un excelente campo de reclutamiento para espías. También fue el lugar donde los agentes celebraron fiestas de despedida para colegas que se iban al extranjero. Él le dice a Lapenkova que recuerda una noche "con mucha bebida, [cuando] uno de nuestros hombres invitó a una hermosa mujer a bailar, sin darse cuenta de que ella misma era una espía de los Estados Unidos y que la KGB la estaba siguiendo".
Para tener el estado de ánimo correcto, el restaurante también tendría que traer de vuelta la vigilancia. "Todo estaba molesto, ¿sabes?", Le dice Kobaladze a Kelly. “Pero todos sabían que si estuvieras en Aragvi: no hables, cállate. El rumor era que todas [las] mesas tenían micrófonos ”.
Aragvi (Aragvi)
