En la década de 1220, cuando Ogedei Khan, el hijo favorito del temible líder mongol Genghis Khan, conquistó la dinastía Ghurid en el centro de Afganistán, puso fin a dos siglos de gobierno Ghurid y destruyó Firozkoh [la Montaña Turquesa], la capital de la cultura afgana.
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Hoy, 800 años después, todo lo que queda de la Montaña Turquesa es el Minarete de Jam, una torre cilíndrica de 213 pies de altura que se encuentra en un desolado y deshabitado valle del río.
No obstante, los afganos todavía consideran la ciudad perdida de Turquoise Mountain como el corazón de la cultura afgana.
Esto es lo que inspiró el nombre del Instituto de Artes y Arquitectura Turquoise Mountain, una organización sin fines de lucro británica que el Príncipe Carlos y el entonces presidente afgano Hamid Karzai fundaron en 2006 para revivir la antigua industria artesanal de Afganistán, ofreciendo capacitación vocacional en un área histórica en un antiguo Distrito mercantil de Kabul, Afganistán.
Y es por eso que Julian Raby, director de la Freer Gallery of Art y Arthur M. Sackler Gallery en Washington, DC, está organizando una exposición verdaderamente innovadora titulada: "Turquoise Mountain: Artists Transforming Afghanistan".
A partir del 5 de marzo de 2016, la Galería Internacional del Smithsonian se parecerá a un antiguo caravanserai en Old Kabul. Una galería de puestos de madera intrincadamente tallados de Afganistán mostrará las diversas artesanías afganas: collares de oro con colgantes de lapislázuli afgano y turmalina verde, muebles tallados, iluminaciones pintadas a mano, alfombras de colores alegres y cerámica turquesa. No solo uno verá los increíbles bienes que crean estos artesanos, sino que también conocerá a algunos de los hombres y mujeres.
Un par de ellos volará desde Kabul por períodos de dos semanas hasta que el programa se cierre el 29 de enero de 2017, para que puedan demostrar sus habilidades y compartir sus historias. (Los artesanos estudian inglés en Turquoise Mountain).
"Es una contra-narrativa de lo que uno escucha hoy", dice Tommy Wide, un historiador cultural afgano educado en Oxford que es co-curador del espectáculo.
“Julian Raby nos contactó porque quería hacer un programa que capturara la historia de estas personas. Él ve la herencia cultural afgana como personas, no solo edificios ”. Wide, después de años de vivir y trabajar en Kabul en Turquoise Mountain, recientemente renunció como director gerente para centrarse en la exposición.
En aquellos años, la Montaña Turquesa restauró el histórico distrito Murad Khani de Old Kabul, un vecindario de hermosas casas de madera de finales del siglo XIX que pertenecieron a cortesanos y comerciantes.
A partir de la década de 1970 y durante la guerra civil, Murad Khani se convirtió en un barrio pobre lleno de escombros. No tenía agua corriente ni electricidad y se estaba utilizando como vertedero. Sus habitantes huyeron.
Entonces, en 2006, Turquoise Mountain tuvo que organizar la limpieza de 30, 000 toneladas (!) De basura antes de que pudiera desenterrar las viejas casas.
"Durante siete meses capacitamos a mil personas, primero en la eliminación de basura", recuerda Wide, un inglés de 31 años que habla farsi, pashto, árabe, urdu y turco, además de chino, francés e inglés. “El nivel de la calle cayó de seis a diez pies. Los viejos edificios se estaban derrumbando a razón de uno por mes, así que aprendimos a restaurar la arquitectura a medida que la excavamos. Ahora hemos restaurado o reconstruido 112 estructuras. Vemos los edificios históricos no como museos sino como parte del tejido cultural de la ciudad. Murad Khani es uno de los últimos barrios históricos supervivientes de Kabul ".
Para 2010, Turquoise Mountain tenía las escuelas vocacionales operando y hoy los artesanos están enseñando activamente sus habilidades a 200 miembros de la próxima generación.
"Tanto desarrollo en Afganistán ahora se trata de lo que la gente no tiene", continúa Wide. "Nos centramos en lo que sí tienen".
Con eso se refiere a las tradiciones artesanales de Afganistán: legados centenarios de alfarería, fabricación de joyas, diseño de alfombras, trabajos de iluminación y tallado en madera.
"Lo que es único en Afganistán es la gama y la calidad de sus artesanías", dice. "Trajimos de regreso a los alfareros, pintores en miniatura y talladores de gemas que se habían dispersado durante la guerra civil para que pudieran enseñar en la Montaña Turquesa".
Pippa Small, una antropóloga inglesa que se convirtió en diseñadora de joyas, ha estado trabajando estrechamente con Turquoise Mountain, visitando Kabul dos veces al año.
"Debido a que hay tantos grupos étnicos en Afganistán y estaban tan aislados, sus artesanías tienen estilos distintivos únicos para cada región", explica Small. "Mis colecciones provienen de estas tradiciones, incluidas las islámicas, bactrianas, turcomanas y pashtún".
Lleva sus diseños inspirados en Afganistán a los joyeros en Kabul, que trabajan con las gemas afganas que compra, incluidos los rubíes de Jegdalek en el este, las esmeraldas del valle de Panjshir en el norte, vibrantes lapis azules, turmalina rosa y amatista púrpura.
"Cuando comencé a hacer joyas en Kabul, me di cuenta de que podría ser un recurso comunitario", dice Small. "El trabajo genera dinero para los joyeros y los motiva a mantener sus habilidades tradicionales y seguir haciendo lo que hacen".
Y ella está teniendo éxito: los clientes famosos incluyen a las actrices Angelina Jolie y Eva Longoria. Ahora muestra sus colecciones de joyas afganas durante la semana de la moda en París, Nueva York y Londres, y tiene boutiques en Los Ángeles y Londres.
Los trabajadores de la madera de Turquoise Mountain tallan la nuez del norte de Afganistán en celosías jalis [pantallas para sombra y privacidad] y muebles. Los calígrafos están reviviendo el estilo timúrido de los trabajos de iluminación intrincados, pintando con pigmentos naturales derivados de cáscaras de nuez, pieles de granada y lapis triturados.
Turquoise Mountain exporta los productos, trabaja con empresas como Kate Spade en Estados Unidos, exporta cerámica a Dubai y el Reino Unido, envía carpintería a Estados Unidos y caligrafía a Oriente Medio (un hotel en Doha compró recientemente 1, 000 obras caligráficas para decorar sus habitaciones) .
La palabra se está saliendo. El arquitecto de Nueva York Peter Pennoyer encargó recientemente un conjunto de paneles tallados para un cliente estadounidense. ("El trabajo es tan refinado, está en un nivel de artesanía mucho más alto que cualquier cosa que haya visto en Marruecos", dice Pennoyer. "Es una buena noticia en general. El trabajo significa mucho para ellos y estamos obteniendo algo que no podemos llegar a otro lado ".
La exposición presentará fotografías y videos a gran escala de artesanos afganos individuales que hablan sobre su oficio.
"Esta exposición es una historia de transformación", dice Julian Raby. “Para poder contar una historia a través de las palabras de los afganos, espero tocar un núcleo con nuestra audiencia estadounidense. Es un gran experimento. Todo dependerá del carácter de las personas que vengan y de si pueden comunicar su entusiasmo. Espero que lo que pase sea alegría, una humanidad compartida ”.
"Turquoise Mountain: Artists Transforming Afghanistan" estará en exhibición del 5 de marzo de 2016 al 29 de enero de 2017 en la Galería Internacional del Smithsonian en Washington, DC
