Las comunidades en una amplia franja del país se están limpiando de tormentas violentas que han estado arrasando, una tras otra, en los últimos días. Más de 200 personas han sido asesinadas. Este año ha sido inusualmente activo para los tornados --- más de 300 han aterrizado hasta ahora, y aún no hemos llegado a mayo, generalmente el peor mes. Décadas de investigación han hecho que estas tormentas sean más predecibles, dando a las personas más tiempo para buscar refugio, pero lamentablemente aún somos vulnerables.
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El 3 de junio de 2013 cerca de Booker, Texas, el fotógrafo Mike Olbinski sacó su automóvil a un lado de la carretera para capturar uno de los lugares más increíbles de la naturaleza.
Video: Supercélula masiva en el norte de Texas
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1) Para que un vórtice se clasifique como un tornado, la columna de aire que gira violentamente debe estar en contacto con la nube de arriba y el suelo de abajo.
2) Aunque los tornados ocurren en otros continentes, la geografía de América del Norte lo hace más vulnerable a ellos. Bradley Smull, un científico atmosférico de la National Science Foundation, explicó ayer en un chat en línea del Washington Post : "En particular, la proximidad de una importante cadena montañosa norte-sur ... y el Golfo de México ... todo en una latitud el rango frecuentado por fuertes corrientes de chorro de nivel superior equivale a una "tormenta perfecta" para la formación de tormentas severas (tipo supercélula) ".
3) Los tornados se clasifican en la Escala F (EF) mejorada (la escala anterior se llamaba Escala Fujita (F)), que asigna un número (0 a 5) según las estimaciones de ráfagas de viento y daños de 3 segundos. Se han registrado más de 50 tornados F5 / EF5 en los Estados Unidos desde 1950.
4) La lluvia, el viento, los rayos y / o el granizo pueden acompañar a un tornado, pero ninguno de ellos es un predictor confiable de un tornado que se aproxima.
5) Un tornado puede durar desde unos segundos hasta más de una hora. En promedio, persisten durante unos 10 minutos.
6) Es un mito que un tornado no puede pasar sobre características como valles, montañas, lagos y ríos. Cuando pasa sobre un lago o río, un tornado se convierte en una tromba marina.
7) El callejón de los tornados es la región en el medio de los Estados Unidos donde los tornados son más frecuentes. Sin embargo, todos los estados de EE. UU. Y todos los continentes (excepto la Antártida) han experimentado un tornado.
8) Una alerta de tornado significa que las condiciones están maduras para un tornado; una advertencia significa que se ha visto una tormenta en el suelo o por radar (y debe protegerse de inmediato).
9) Desde que se hizo el primer pronóstico de tornado en 1948, los tiempos de espera de advertencia de tornado han aumentado y ahora promedian 13 minutos. Sin embargo, tienen una tasa de falsas alarmas del 70 por ciento, lo que puede llevar a algunas personas a tomarlas menos en serio de lo que deberían.
10) Las casas móviles no son más propensas a ser golpeadas por un tornado que cualquier otro tipo de edificio, pero su estructura endeble proporciona poca protección contra fuertes vientos y escombros voladores.
11) También es una mala idea refugiarse en un automóvil, que se puede arrojar fácilmente, o debajo de un puente, donde una persona sería vulnerable a los escombros voladores o al colapso del puente.
12) El peor brote de tornados fue el 3 y 4 de abril de 1974, que vio 147 tornados en 13 estados. El tornado más mortal mató a 695 personas en Missouri, Illinois e Indiana el 18 de marzo de 1925.
13) Un tornado que azotó Washington, DC el 25 de agosto de 1814, tiene el crédito de expulsar a los invasores británicos de la ciudad y evitar que sigan destruyendo más. Habían quemado la Casa Blanca y gran parte de la ciudad el día anterior.
14) La ciudad de Greensburg, Kansas fue arrasada por un tornado en 2007, pero en lugar de abandonar la ciudad, la gente está reconstruyendo con énfasis en la tecnología verde.
15) En 2009 y 2010, más de 100 científicos participaron en VORTEX2 (financiado por la Fundación Nacional de Ciencias y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica), que se propuso rastrear los tornados a medida que se formaban y se movían a través del paisaje. Los investigadores de V2 están tratando de responder muchas preguntas básicas sobre tornados, como cómo, cuándo y por qué se forman, qué tan fuertes se acercan los vientos al suelo, cómo hacen daño y cómo se pueden mejorar las predicciones. Durante los dos años, recolectaron datos de docenas de tormentas y tornados.
Los científicos de V2 son el foco de una nueva película IMAX Tornado Alley, que vi esta mañana, maravillado por los tornados de 50 pies de altura. Los tornados son fenómenos increíblemente efímeros y peligrosos, y la película condujo a esa casa, dejando pocas dudas de por qué los científicos todavía están luchando para responder estas preguntas. Con todos los datos recopilados recientemente, los tiempos de advertencia seguramente mejorarán, y los científicos ahora pueden debatir cuánto tiempo podría ser demasiado (es decir, con suficiente antelación, las personas no podrían refugiarse y, en cambio, subirían a sus automóviles para irse, exponiéndose potencialmente a un mayor peligro).
La destrucción de esta semana es un recordatorio de que debemos tomarnos en serio estas tormentas, y es posible que queramos comenzar revisando este consejo de seguridad para tornados de NOAA.
