Me gustaría pensar que la mayoría de las personas están al menos familiarizadas con John James Audubon, el artista de vida silvestre más popular de Estados Unidos, y con Carolus Linnaeus, el botánico sueco acreditado con nomenclatura binomial. Pero, ¿qué pasa con Mark Catesby, el explorador inglés, naturalista y artista cuyo trabajo los informó e inspiró a ambos?
¿Nadie?
Sí, no te culpo. Catesby no es exactamente un nombre familiar. De hecho, se sabe muy poco sobre el hombre mismo, aparte de que nació en Essex en 1683 e hizo varios viajes a América, Virginia, luego las Carolinas, la Florida española y las Bahamas, antes de regresar a Inglaterra. Pero su libro, Historia Natural de Carolina, Florida y las Islas Bahamas, repleto de las primeras representaciones de las plantas y animales de las colonias plantea la pregunta, ¿por qué ? Con 220 grabados coloreados a mano detallados hasta las escamas de un pez gato y mechones de pelo en un bisonte, Catesby podría destronar a Audubon como el padre fundador de la ilustración de la naturaleza. De hecho, Catesby (1683-1749) hace que Audubon, que vino más de un siglo después de él, parezca un imitador franco. Sus estilos son notablemente similares: pájaros apoyados en las ramas de los árboles con fondos blancos estériles. Y Linneo, también, se puso de pie sobre los hombros de Catesby, infundiendo su apodo en nombres de especies latinas en su honor. FYI: El nombre linneano para la rana toro norteamericana es Rana catesbeiana .
Para la larga lista de primicias de Catesby: primero para retratar la flora y la fauna de Estados Unidos, primero para dibujar bocetos de la vida en lugar de especímenes muertos y expuestos, primero para dar a los espectadores un sentido de las relaciones ambientales al imaginar plantas y animales con la vida silvestre que los rodea ellos en sus hábitats, primero para descubrir que las aves migran (rechazando la idea de que hibernan en cuevas, árboles huecos o en los lechos de estanques) y probablemente el primero en reconocer cómo la destrucción natural y artificial del hábitat de una especie conduce a extinción, ha sido olvidado indebidamente. Finalmente, algunos fanáticos suyos se encargan de sacarlo de los pliegues de la historia.
David Elliot, fundador de Kiawah Island Natural Habitat Conservancy en Carolina del Sur y director ejecutivo de Catesby Commemorative Trust, y Cynthia Neal, una galardonada productora de documentales, impulsada por el interés de Elliot en la historia, especialmente la de Kiawah Island, donde Catesby una vez llegó. y la pasión de Neal por la conservación de la vida silvestre, se unieron para crear The Curious Mister Catesby, una película sobre el único. Un escritor de The Times de Londres calificó el esfuerzo como "más un trabajo de amor que una aventura comercial obstinada", un sentimiento que, si se tiene en cuenta, debería permitirle pasar al narrador tonto y sobre articulado. Y, hasta ahora, más de 1, 000 personas han visto la película en las proyecciones de Londres, Washington, DC, Charleston y Kiawah Island. Sus productores están trabajando para transmisiones de televisión pública en todo el país.
El curioso señor Catesby de David Elliott en Vimeo
Las Bibliotecas de la Institución Smithsonian, que tiene dos de los aproximadamente 80 originales restantes de Historia Natural, está haciendo su parte para llevar el libro raro a la sala de todos. El texto se digitalizará para su inclusión en la Biblioteca del Patrimonio de la Biodiversidad, un portal digital de literatura sobre biodiversidad del que forman parte las bibliotecas del Smithsonian, y se hará accesible a través de la Enciclopedia de la Vida, un proyecto en línea con el objetivo de crear un sitio web para cada especies conocidas que requieren material relevante. La idea es que los investigadores, los tikes para adultos, podrán acceder a un sitio en una Rana catesbeiana y obtener la pintura de Catesby, junto con otras fuentes interesantes. Las Bibliotecas de la Institución Smithsonian también tendrán un sitio web de Catesby en funcionamiento a fines de año con una selección de ilustraciones y ensayos sobre su influencia en el arte, la historia natural y la observación científica.
¡Únete al avivamiento de Catesby! Si has oído hablar de él o sabes algo sobre él, publica un comentario.
(Fotografía cortesía de las bibliotecas de la Institución Smithsonian)
