Albania no puede romper la lista de los principales destinos de buceo en el mundo. El país ni siquiera tiene una industria de buceo. Al menos no ahora. Pero una nueva exhibición de fotografías en la capital de la nación, Tirana, realizada por la Agencia Nacional de la Costa de Albania que muestra los restos descubiertos a lo largo de la costa de la nación balcánica durante la última década, tiene como objetivo hacer que la arqueología subacuática sea parte de su industria turística.
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Según Llazar Semini de Associated Press, desde 2007 la Fundación Náutica RPM, sin fines de lucro, en asociación con el gobierno albanés, ha encuestado alrededor de un tercio de la costa albanesa, parte de la antigua región conocida por los romanos como Illyria. Hasta ahora, han descubierto 38 naufragios previamente desconocidos en el fondo del mar Jónico, incluidos seis barcos que tienen al menos 2.000 años de antigüedad. En total, los restos a lo largo del tramo de costa de 220 millas datan del siglo VI a. C. hasta la Segunda Guerra Mundial.
Auron Tare, jefe de la Agencia de la Costa, le dice a Semini que espera que la exhibición de la investigación ayude a aumentar el interés local en los recursos arqueológicos del área y ayude a estimular el turismo, e incluso el buceo, a la costa de la nación.
"Tenemos mucho patrimonio arqueológico subacuático pero, hasta ahora, no hemos sabido cómo conservarlos, preservarlos y utilizarlos", dice Tare.
Según Besar Likmet de Balkan Insight, desde la caída del comunismo, partes de la costa virgen de Albania han sido víctimas de un desarrollo no regulado, con rascacielos y condominios apareciendo sin control. Pero en 2014, el gobierno de Edi Rama, aún primer ministro de Albania, comenzó a presionar por la protección y el desarrollo sostenible de la costa con la esperanza de convertirla en una atracción turística.
"Albania ocupa el último lugar entre los países mediterráneos en lo que respecta a los beneficios del turismo para su economía, con pocas o ninguna visita de cruceros y pocos puertos deportivos", dice Tare a Likmet. "Aunque partes de la costa han sido destruidas, todavía tiene la oportunidad de aplicar una nueva filosofía sobre cómo desarrollar áreas costeras, lejos de lo que se denomina turismo 'abusivo' hacia un modelo más sostenible".
Es por eso que la Agencia Nacional de la Costa fue creada en 2014, para ayudar a las comunidades a lo largo de la costa jónica de Albania a seguir prácticas sostenibles y llevar la costa de la nación a los estándares internacionales. "Aunque esto puede sonar como propaganda, creo que con el modelo correcto podemos cambiar los factores económicos de las zonas costeras y elevar el nivel de vida de sus habitantes", le dice Tare a Likmet.
Semini informa que, bajo el dominio comunista, la costa de Albania estaba bajo control militar y sus sitios arqueológicos submarinos quedaron en su mayor parte intactos. Últimamente, sin embargo, los contrabandistas han comenzado a apuntar a los sitios. Esa es una de las razones por las que Tare quiere crear conciencia sobre el patrimonio submarino de su nación.
Neritan Ceka, que ha trabajado en expediciones de mapeo de los restos, le dice a Semini que hay una "riqueza de hallazgos intactos" a lo largo de la costa albanesa. "Esa gran riqueza arqueológica debe mostrarse a la población local para preservarla y en todo el mundo debido a su importancia en la investigación".
Y no es solo bombo publicitario. Cuando RPM comenzó a inspeccionar la costa, se consideraba una de las últimas costas inexploradas del mundo. Jeff Royal, director arqueológico de RPM, le dijo a Eric Powell en Arqueología que "prácticamente no se sabe nada sobre los recursos culturales en las aguas de Albania". Durante la última década, RPM descubrió buques de carga griegos y romanos, incluidos los buques del siglo VI desde Corinto, que transportaban productos como vino y tejas a sus colonias.
