En 1962, la Comisión de Energía Atómica quería ver qué tan grande podría hacer un agujero con una bomba nuclear. Entra, Proyecto Sedán.
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Era el año 1957. La Guerra Fría estaba en pleno apogeo y el Sputnik estaba en el aire. Estados Unidos aparentemente se estaba quedando atrás en la carrera armamentista tecnológica y necesitaba hacer un espectáculo, una muestra de poder y destreza. Formado cinco meses antes por la Comisión de Energía Atómica de EE. UU., Project Plowshare, dice Motherboard, fue un proyecto en el que se suponía que los científicos de la nación encontrarían algo útil que hacer con toda la experiencia nuclear que habían adquirido durante la Segunda Guerra Mundial y sus secuelas.
En lo que se erige como el ejemplo preeminente de la superación de alto riesgo que impulsó la Guerra Fría, el lanzamiento del Sputnik presionó muchísimo a los investigadores estadounidenses para que obtuvieran un logro científico similar. Como explica el historiador Norman Chance, los científicos del Laboratorio de Radiación de Lawrence sugirieron que el uso de bombas nucleares como enormes palas ofrecería la "mayor probabilidad de éxito beneficioso temprano" en las primeras etapas de Plowshare.
Desde 1961 hasta 1973, Project Plowshare vio 27 detonaciones nucleares. Muchos de estos estaban en un sitio de prueba en Nevada, dice Motherboard, pero algunos fueron un poco más experimentales. En 1973, el Proyecto Río Blanco, una operación bajo el estandarte de Project Plowshare,
"Fue un intento de liberar 300 billones de pies cúbicos de gas natural debajo de las Montañas Rocosas al destruir cavernas de más de una milla de profundidad con un trío de bombas de 33 kilotones". Fue el último de tres intentos de los investigadores de Plowshare para crear lo que básicamente equivalía a fracking nuclear ".
El equipo del proyecto quería abrir un camino para una línea de ferrocarril a través de las montañas Bristol de California; querían usar armas nucleares para expandir el Canal de Panamá; y querían usar explosiones submarinas para forjar un puerto en Alaska.
El primer acto de Plowshare fue Project Gnome. En 1961, "Estados Unidos siguió adelante con Gnome, enterrando un dispositivo de 3.1 kilotones a más de 1, 100 pies de profundidad en un depósito de sal masivo debajo de Nuevo México". El objetivo era ver si las explosiones nucleares subterráneas podían usarse para generar electricidad. El resultado fue ventilar material radiactivo a la atmósfera.
Y, en la prueba menos productiva pero más destructiva, los científicos querían "ver qué tan grande podría ser una bomba nuclear". Placa base:
"Resultó ser un gran agujero".
Esa prueba, el Proyecto Sedan, arrojó lluvia radiactiva en cuatro estados, contaminando a "más estadounidenses que cualquier otra prueba nuclear".
Un proyecto tan temerario continuó durante tanto tiempo, dice Motherboard, en parte porque el conocimiento del público sobre los peligros de las pruebas nucleares no estaba al mismo ritmo que las visiones que los científicos tenían sobre los usos de las bombas. Eventualmente, sin embargo, el público se dio cuenta. En 1977, décadas después de que comenzara y "en medio del alboroto público", el Proyecto Plowshare fue cerrado.
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