Aproximadamente una hora al sur de Londres, en Sussex, los científicos del Royal Botanic Gardens, Kew, están preparando semillas para su almacenamiento. Investigadores de 48 instituciones asociadas en 16 países recolectan semillas y las envían a Kew, donde los especímenes se limpian, se secan durante aproximadamente un mes y luego se almacenan a perpetuidad en una bóveda subterránea, mantenida a una temperatura fría de -20 grados Celsius. El Millennium Seed Bank, como se le llama, se fundó en 2000 como un esfuerzo por almacenar semillas viables, ahora, en caso de que las necesitemos para restaurar las poblaciones de plantas en el futuro. Casi 100, 000, o aproximadamente una cuarta parte, de las especies de plantas del mundo, están actualmente amenazadas. "No podemos permitirnos que estas plantas, y el potencial que tienen, se extingan", dice Kew, en su sitio web.
El Millennium Seed Bank es un jardín global de semillas de proporciones épicas. Para 2010, el proyecto había acumulado alrededor del 10 por ciento de las 400, 000 especies de plantas del mundo, y la trayectoria es alcanzar el 25 por ciento para 2020.
¿No te gustaría verlo? La bóveda en sí, por supuesto, está oculta a la vista del público. Pero, el morfólogo semilla de MSB Wolfgang Stuppy y el artista visual Rob Kesseler han encontrado una solución inteligente.
Nyphoides peltata (Cortesía de Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy y Papadakis Publisher) En un nuevo libro, Seeds: Time Capsules of Life (Ediciones Insight), Stuppy cuenta la historia de las semillas y la evolución de las semillas con la extraordinaria ayuda visual de las magníficas imágenes de Kesseler de especímenes de la colección. Para capturar sus exquisitas estructuras, Kesseler toma semillas de solo milímetros y las magnifica decenas y cientos de veces bajo un microscopio electrónico de barrido.
Las semillas presentadas en el libro representan la gran diversidad en el reino vegetal. Durante 360 millones de años, las semillas han evolucionado tanto en su forma como en su función. Hoy en día, las semillas varían en tamaño desde la nuez de Seychelles, que pesa 44 libras, hasta las minúsculas semillas de orquídeas silvestres, donde, en un solo gramo, puede haber dos millones. "Cuanto más pequeños son, más intrincados y locos son sus patrones de superficie", dice Stuppy. Las semillas se dispersan por el viento, el agua o haciendo autostop en los animales, y tienen alas o púas para hacerlo. "Intentamos tomar los ejemplos más interesantes que ilustran la forma en que las semillas se han adaptado para hacer su trabajo", agrega Stuppy.
Scutellaria orientalis (Cortesía de Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy y Papadakis Publisher) Como artista, Kesseler siempre se ha inspirado en el mundo natural. Comenzó a trabajar con material vegetal microscópico a principios de la década de 2000, cuando era miembro de NESTA en Kew. Para crear sus micrografías electrónicas de barrido, coloca una semilla individual en un soporte de espécimen de trozo de aluminio, aproximadamente del tamaño de una moneda de diez centavos. La semilla se recubre con una capa microfina de oro o platino y se coloca en una cámara de vacío, donde se bombardea con partículas de electrones. El haz de electrones mide las superficies de las semillas y traduce estas mediciones en una imagen digital.
"Puedes tomar una semilla, medir un milímetro y hacer que parezca un Escarabajo Volkswagon", dice Stuppy. La imagen resultante es grande, nítida y tiene una calidad hiperrealista. "No se puede hacer esto con ningún otro método", dice.
Lamourouxia viscosa (Cortesía de Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy y Papadakis Publisher) En la postproducción, Kesseler limpia las imágenes en blanco y negro, píxel por píxel, con una tableta gráfica y un bolígrafo. Luego, en Photoshop, agrega color. "La gente a menudo pregunta: '¿Es ese el color real?'", Dice Kesseler. "Y yo diré: 'Bueno, no'. Pero, estoy presentando el color basado en la observación de la planta original: las flores, las hojas ”. En una imagen de un ordeñador de arena, por ejemplo, colorea la parte principal de la semilla de verde y el mechón de cabello cobarde en la planta. rosa arriba, para que coincida con el color de la flor que realmente produce. Tiende a resaltar las diferentes características funcionales de la semilla por color en el proceso. “Las plantas usan el color para atraer a una audiencia de insectos colaboradores. Lo uso para atraer una audiencia de humanos ", dice Kesseler.
Trichodesma africanum (Cortesía de Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy y Papadakis Publisher) Los botánicos, que han tenido microscopios electrónicos de barrido a su disposición durante décadas, están familiarizados con las increíbles formas y ornamentaciones de las semillas. Pero Stuppy afirma que Seeds es el primer intento de este tipo de compartir este mundo microscópico con un público más amplio.
"La belleza es lo primero", dice Stuppy. "El hecho de que sea una semilla es secundario".
Kesseler está de acuerdo. "Tienen una inquietante sensación de familiaridad", dice. Las semillas son vagamente reconocibles como algún tipo de forma de vida. "Pero no estás muy seguro", agrega. “Respondes a ellos visualmente, como un impacto, y luego te preguntas, ¿qué es esto?”
Crassula pellucida (Cortesía de Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy y Papadakis Publisher) Si los espectadores son lo suficientemente curiosos, la esperanza es que lean sobre las plantas. Luego, una vez que las personas aprendan sobre las especies de plantas en un nivel más profundo, tal vez llegarán a comprender cuán profundamente importante es salvarlas. Según Kew, los humanos son la razón por la cual muchas de las casi 100, 000 especies de plantas amenazadas están en peligro de extinción.
“Si quieres lograr algún cambio en el público, la ciencia por sí sola no puede lograrlo. Puedes decirle mucho a la gente sobre el cambio climático; racionalmente, pueden entenderlo. Pero, casi nadie hace nada ", dice Stuppy. “La ciencia va por la cabeza. El verdadero cambio tiene que venir del corazón. El arte va por el corazón ".
