En 1782, cuando la Guerra Revolucionaria estaba llegando a su fin, una mujer llamada Deborah Sampson se disfrazó de hombre, se alistó en el 4to Regimiento de Massachusetts bajo el nombre de "Robert Shurtleff" y luchó en operaciones militares. Si bien su participación en el conflicto es "indiscutible", se han contado muchas historias contradictorias sobre Sampson a lo largo de los años, y los detalles de su biografía siguen siendo confusos. Entonces, como informa Alison Leigh Cowan para el New York Times, los historiadores estaban emocionados de tropezar con un diario, perteneciente al vecino de Sampson, que promete arrojar una nueva visión de sus escapadas en tiempos de guerra.
El diario fue escrito por Abner Weston, un cabo de la milicia de Massachusetts, y era parte de un alijo de documentos comprados por DeWolfe & Wood Booksellers con sede en Maine el año pasado. Frank P. Wood, uno de los propietarios del negocio, llevó el diario con él a un espectáculo de antigüedades en New Hampshire, donde fue recogido recientemente por Philip Mead, historiador jefe y director de asuntos curatoriales en el Museo de la Revolución Americana. en Filadelfia
"Deb Sampson, su historia está casi perdida en la historia", dice Mead a Cowan. "Por lo tanto, encontrar una pequeña parte es aún más importante que encontrar otra parte de la historia de George Washington".
Los estudiosos generalmente están de acuerdo en que Sampson nació en Plympton, Massachusetts, alrededor del año 1760. Según el Museo Nacional de Historia de la Mujer, sus padres estaban empobrecidos, sus circunstancias eran tan terribles que Sampson fue obligada como empleada contratada hasta la edad de 18 años. Posteriormente trabajó como maestra durante el verano, aunque tenía poca educación formal, y como tejedora en invierno.
A principios de la década de 1780, Sampson primero intentó disfrazarse con ropa de hombre y alistarse en el ejército. Ella fue rechazada. En su diario, Weston describe cómo el travestismo de Sampson escandalizó su ciudad:
"Han pasado un asunto poco común en este momento", escribió, por Cowan, "porque Deborah Samson de esta ciudad se vistió con ropa de hombre y se contrató a Israel Wood para entrar en los tres años de Servis. Pero ser descubierto devolvió el alquiler y pagó los daños ".
Las motivaciones de Sampson para intentar tomar las armas siguen sin estar claras. El patriotismo puede haber sido un factor impulsor, pero la promesa de dinero también puede haber jugado un papel; Según Cowan, las ciudades que no pudieron completar sus cuotas de reclutamiento durante los últimos años de la guerra ofrecieron recompensas para atraer a los soldados voluntarios.
En cualquier caso, Sampson parece haber estado tan decidida a unirse a la causa que hizo un segundo intento, y esta vez tuvo éxito. Se alistó como Shurtleff y pasó al menos 17 meses como soldado de combate. Según el Museo de Brooklyn, Sampson "participó en varias escaramuzas" y sufrió múltiples lesiones. Según los informes, fue alcanzada por fuego de mosquete en el verano de 1782, pero rechazó el tratamiento médico por una lesión en la pierna debido al temor de que se descubriera su verdadera identidad. Se dice que Sampson extrajo una pieza de metralla de su pierna sola; otra permaneció en su cuerpo por el resto de su vida.
La época de Sampson como luchadora revolucionaria se detuvo unos meses antes del final de la guerra, después de que enfermó en Filadelfia y un médico se dio cuenta de que Shurtleff era, de hecho, una mujer. Sampson recibió un alta honorable y regresó a Massachusetts. Se casó, tuvo hijos y, en 1797, unió fuerzas con el editor del periódico Herman Mann, quien escribió un relato "romantizado" de los años de guerra de Sampson: The Female Review: o Memorias de una joven estadounidense .
En 1802, Sampson se embarcó en una gira de un año, dando conferencias sobre sus sensacionales experiencias como soldado. A veces, ella se vestía con atuendos militares completos durante estos discursos. Pero hay razones para sospechar que Sampson infló algunos de sus logros, como lo deja claro el diario recién descubierto. Sampson, por ejemplo, afirmó que había luchado en la Batalla de Yorktown, cuando las fuerzas estadounidenses y francesas capturaron a miles de soldados británicos, forzando a Gran Bretaña a reconocer a Estados Unidos como una nación soberana. Pero en su diario, Weston describe que el primer intento fallido de alistamiento de Sampson ocurrió en enero de 1782, en otras palabras, "meses después de la paliza británica en Yorktown", según Cowan.
El Museo de la Revolución Americana planea exhibir el diario de Weston el próximo año, junto con otros objetos que atestiguan el papel de las mujeres en la guerra. Aunque las historias sobre la heroicidad de Sampson pueden haber sido adornadas, tanto por ella como por otros, ella sigue siendo una figura histórica notable.
Además de su período de batalla que desafía el género en la batalla, Sampson fue la única mujer que obtuvo una pensión militar completa por participar en la Guerra Revolucionaria, aunque tuvo que luchar mucho para conseguirla. Paul Revere abordó su causa, quien notó debidamente en una carta de 1804 al congresista William Eustis que, aunque esperaba encontrar a Sampson como una "mujer alta, masculina", en realidad era una "mujer pequeña, afeminada y conversable". Después de que Sampson murió a la edad de 66 años, su esposo solicitó al Congreso que recibiera una pensión como viudo de un veterano revolucionario. Finalmente, un comité decidió otorgarle el dinero y concluyó que la guerra "no había proporcionado otro ejemplo similar de heroísmo femenino, fidelidad y coraje".
