El relojero James Borden y sus cronometradores de madera esculturales hacen un argumento convincente para las humanidades. El artesano con sede en Iowa asistió a Dana College, una pequeña escuela de artes liberales en Blair, Nebraska, donde tomó clases de historia, arte y ciencias. "Fue genial para mí porque involucraba la integración de ideas, no estudiar solo una", dice Borden. "Viste cómo todas estas diferentes áreas de pensamiento se conectan entre sí, al igual que un reloj, que involucra principios científicos de leyes en movimiento, física y diseño".
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Borden siempre había amado los relojes y otros objetos mecánicos, e incluso había crecido en Rockford, Illinois, que en ese momento albergaba una vasta colección privada de dispositivos para medir el tiempo. Solo había jugado con ellos como un pasatiempo, pero su variado trabajo de curso, leyendo sobre la historia de la relojería estadounidense, por ejemplo, para aprender qué tan tempranos relojes de Nueva Inglaterra estaban hechos de madera, y ver el famoso reloj de la torre Glockenspiel mientras estudiaba en el extranjero en Munich: lo inspiró a él y a un amigo a dar el paso y construir el suyo propio para un proyecto de clase.
"Hicimos un estudio sobre cronometraje e hicimos este enorme reloj con engranajes de madera", dice Borden. “Para mí, eso simplemente puso las cosas en marcha. "
Ahora, más de 30 años después, Borden es conocido en todo el país por su negocio, Timeshapes, que vende grandes relojes de madera tallados a mano con palancas, ruedas y engranajes expuestos tallados en madera de nogal negro, cerezo y nogal. Esta semana, su trabajo se mostrará una vez más entre otros objetos finos en el Smithsonian Craft Show, un bis al evento del año pasado en el que participó por primera vez y ganó dos premios, incluido el Premio al expositor por primera vez y el Premio de oro.
Reloj de pared Cherry (Cortesía de James Borden) 
Reloj de pared de cerezo y nogal. (Cortesía de James Borden) 
Reloj de pared de cerezo y nuez (Cortesía de James Borden) 
Reloj de piso de nogal (Cortesía de James Borden) 
Reloj de mesa Cherry (Cortesía de James Borden) 
Reloj de pared grande (cortesía de James Borden) 
James Borden es un fabricante de relojes con sede en el medio oeste cuyas obras escultóricas de madera se destacarán en el Smithsonian Craft Show de esta semana. (Cortesía de James Borden) Borden terminó su primer reloj en 1980 y pasó el año siguiente después de la universidad en el sótano de sus padres, construyendo piezas que incluían un reloj victoriano único sin caja, diales, carátula o números, un precursor estético de sus futuros trabajos. Pero a pesar de su gran interés en las máquinas, Borden no planeaba trabajar con ellas para ganarse la vida.
Borden decidió asistir al Seminario Teológico de Wartburg en Dubuque, Iowa, donde conoció a su esposa, Barbara. Aproximadamente a la mitad del programa, el antiguo artesano cambió de opinión; se dio cuenta de que su pasión por los relojes se había convertido en una búsqueda de toda la vida. Borden abrió una tienda de relojes, donde reparó y restauró relojes antiguos mientras asistía al seminario a tiempo parcial. Se graduó, pero nunca fue ordenado. Después de su matrimonio, él y Bárbara vivieron sobre la tienda de relojes.
Poco a poco, Borden dejó de arreglar relojes para diseñarlos. Al principio, sus relojes de madera se acercaron al lado de la tradición. Pero más tarde comenzó a fijarse en los mecanismos de giro de los objetos, y se intrigó con la idea de hacer un reloj de pie o colgante que no tuviera gabinetes para proteger sus engranajes. Estiró diferentes componentes, construyendo engranajes, niveles, péndulos y manecillas más grandes, y se deshizo de cualquier otra parte del reloj que, bueno, no funcionaba. Pronto, los relojes crecieron hasta tener formas más refinadas, con arcos curvos, elegantes y grandes engranajes y palancas que giraban y giraban libres de cualquier marco. "Considero que son esculturas cinéticas de madera que son una expresión del tiempo a través de la forma y el movimiento", dice Borden.
Borden y su familia finalmente se mudaron a Minnesota. Allí, comenzó a exhibir sus relojes en lugares públicos, como centros comerciales, y comenzó a exhibir en exhibiciones de artesanías locales y regionales. Un amigo le aconsejó que asistiera al espectáculo del American Craft Council en Baltimore, Maryland, lo que hizo con gran éxito. "El Medio Oeste era un mercado mucho más limitado, supongo, y fue difícil para mí hacer ventas", dice Borden. "Entonces el espectáculo de Baltimore realmente rompió las cosas".
A partir de entonces, el negocio de Borden despegó; ahora vende sus relojes en ferias y exposiciones de artesanía con jurado en todo el país, y también acepta comisiones para compradores privados. "Noventa y cinco por ciento de ellos van a los hogares de las personas", dice Borden. “A veces pueden ser relojes bastante grandes, tengo uno ahora que estoy terminando una casa en Massachusetts. La escultura total del reloj mide aproximadamente 17 pies de ancho y cuelga de la pared ”. Cada artículo está completamente tallado a mano, dice Borden, después de seleccionar cuidadosamente la madera. Hace alrededor de 10 a 15 relojes al año y los vende a precios que van desde $ 5, 000 a $ 10, 000 dólares por pieza.
Este año, Borden, quien ahora es padre de dos niños en edad universitaria y vive en Sibley, Iowa, con Barbara, venderá una vez más una gama de relojes: independientes, montados en la pared, grandes, pequeños, en el Smithsonian Show de artesanía. Cada compra es única, dice; todos "resultan un poco diferentes porque cada pieza está diseñada y hecha a mano. No están hechos con ningún tipo de técnicas o patrones de producción en masa".
En cambio, las obras de Borden son la culminación del amor, la habilidad y el tiempo. "A mi esposa le gusta decir que hacer un reloj me lleva toda mi vida", dice Borden. "Toda mi experiencia, aprendizaje y estudio van a cada uno de ellos".
El Smithsonian Craft Show abre en el National Building Museum el jueves 10 de abril y se extenderá hasta el domingo 13 de abril. Los boletos están disponibles para su compra en línea. La entrada cuesta $ 15 por día, $ 25 por un pase de dos días. Las ganancias apoyan el Fondo de Subvenciones del Comité de Mujeres del Smithsonian.
