Entre la arquitectura monumental construida por los Tiwanaku, cuya civilización prosperó en lo que hoy es Bolivia entre 500 y 950 dC, se encontraba un asombroso complejo conocido como Pumapunku. Durante siglos, esta estructura deslumbró a todos los que la encontraron; los incas lo reutilizaron para sus propios rituales, y los colonizadores europeos se maravillaron de su belleza. Pero el saqueo en los últimos 500 años ha dejado a Pumapunku en fragmentos, y los académicos han luchado por descubrir cómo era realmente el sitio del Patrimonio Mundial de la Unesco. Afortunadamente, como informa George Dvorsky para Gizmodo, el arqueólogo de UC Berkeley, Alexei Vranich, ha ideado una forma de volver a unir los restos utilizando piezas impresas en 3D con aspecto de Lego.
Pumapunku, o "Puerta de entrada del Puma", era un complejo de templos que consistía en plazas y rampas colocadas en una plataforma elevada, escribe Vranich en un artículo publicado en la revista de acceso abierto Heritage Science. La estructura está rodeada por una serie de otras ruinas monumentales en el sitio de Tiwanaku, tanto el nombre del antiguo imperio como su ciudad capital. Los intentos de restaurar el sitio a mediados del siglo XX fueron mal ejecutados: "las ruinas ... tienen la distinción de ser considerados uno de los peores sitios reconstruidos en el continente", según Vranich, y Pumapunku existe hoy en día como 150 bloques dispersos, ninguno de los cuales están en su lugar original.
Las piedras sobrevivientes de Pumapunku son demasiado grandes para moverse. Pero Vranich vio la oportunidad de jugar con partes replicadas del edificio monumental a través de la tecnología impresa en 3-D. Él y su equipo consultaron las notas de campo de dos arqueólogos del siglo XIX, junto con los de JP Protzen, un experto en arquitectura prehispánica, que trabajó en el sitio en la década de 1990. Sobre la base de estas mediciones existentes de la altura, el ancho y la longitud de los bloques en Tiwanaku, los investigadores pudieron modelar 17 losas de arenisca fundamental y 140 piezas de roca de andesita que formaban la superestructura en una computadora. Imprimieron en 3D los bloques al 4 por ciento de su tamaño real, y luego comenzaron el minucioso proceso de unir las piezas.
“[La] apariencia general de la colección fue similar a la de un rompecabezas recientemente comenzado o, como lo comentaron casi todos los visitantes que se encontraron con la colección, un elaborado conjunto de Lego”, escribe Vranich en el periódico. "Esta metáfora es apropiada especialmente porque la mayoría de las personas se entretienen con un rompecabezas hasta que cruzan el límite entre una distracción inofensiva y una obsesión enloquecedora".
Puede parecer que hubiera sido más fácil modelar toda la estructura utilizando un software, pero Vranich sostiene que el trabajo práctico fue en realidad menos engorroso.
"[L] a cerebro humano continúa siendo más eficiente que una computadora cuando se trata de manipular y visualizar formas 3-D irregulares", dice. "Intentamos capitalizar la capacidad aprendida de los arqueólogos para visualizar y rotar mentalmente objetos irregulares en el espacio al proporcionarles objetos impresos en 3D que podrían manipular físicamente".
Además de crear un modelo que finalmente puede dar a los expertos una representación visual de Pumapunku, la reconstrucción del equipo ofreció varias ideas nuevas sobre el edificio. Quizás lo más intrigante es que los investigadores descubrieron que las puertas de enlace que ahora se encuentran destrozadas alrededor del sitio alguna vez se alinearon para crear un "efecto espejo": el más grande enmarcaba un más pequeño, que, a su vez, enmarcaba uno aún más pequeño y así sucesivamente. "Crearía un efecto como si estuvieras mirando al infinito en los confines de una sola habitación", le dice Vranich a Dvorsky de Gizmodo . Esta elección arquitectónica a su vez puede estar vinculada a la creencia inca de que Pumapunku era el lugar de nacimiento del mundo.
Vranich cree que su enfoque para reconstruir Pumapunku podría usarse para recrear otras estructuras patrimoniales que se están desmoronando, ya sea debido a los estragos del tiempo o las influencias humanas más recientes, como la destrucción de la arquitectura antigua por parte del Estado Islámico en Palmira. Los investigadores también pondrán a disposición sus modelos listos para imprimir en un archivo en línea, para que otros expertos puedan por fin echar un vistazo más de cerca a Pumapunku.
