En medio de trolls, orcos y otros peligros diversos, un antagonista memorable se destaca en The Hobbit : el dragón gigante Smaug, que come enanos, asusta a los hobbit y atesora tesoros.
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Publicado en este día en 1937, The Hobbit ha deleitado y aterrorizado a generaciones de niños. ¿Pero de dónde vino la idea de Smaug? Al igual que todo su mundo de la Tierra Media, JRR Tolkien recurrió profundamente a la mitología real para crear el dragón. De hecho, algunas de las raíces de la Tierra Media residen en su amor infantil por los dragones, por lo que tiene sentido que un libro que Tolkien escribió para niños se centraría en un dragón.
"¡Mi armadura es como diez escudos, mis dientes son espadas, mis garras lanzas, el choque de mi cola un rayo, mis alas un huracán y mi aliento muerte!" Smaug anuncia a un aterrorizado Bilbo Baggins tanto en el libro como en el reciente película. En The Hobbit, Bilbo viaja con una banda de enanos a la guarida de Smaug en la Montaña Solitaria, allí para robar algunos de sus tesoros mal adquiridos. Al final, la búsqueda conduce a la muerte de Smaug y a una batalla épica entre el bien y el mal.
Smaug no fue creado completamente, por supuesto: comparte una serie de cualidades con los dragones de la mitología nórdica y la literatura medieval.
El más importante de los antecedentes de Smaug fue Fafnir, un dragón que atesora tesoros de una epopeya nórdica. Tolkien se encontró por primera vez con Fafnir en un libro de cuentos cuando era muy joven, escribe el estudioso de literatura Jonathan Evans, y el dragón tuvo un profundo efecto. "Deseaba dragones con un profundo deseo", dijo Tolkien más tarde. “Por supuesto, yo en mi cuerpo tímido no deseaba tenerlos en el vecindario. Pero el mundo que contenía incluso la imaginación de Fafnir era más rico y más hermoso, a cualquier costo de peligro ”.
Algunos de los primeros intentos del joven Tolkien de contar historias, influenciados por Fafnir, fueron sobre dragones, y el recuerdo de Fafnir se realizó en Smaug. Al igual que Smaug, Fafnir tiene un tesoro gigante de oro que es su principal preocupación. También habla, advirtiéndole al héroe Sigurd que tomar su tesoro de oro resultará en problemas. "Ese mismo oro que he tenido será tu ruina también", dice Fafnir.
Tolkien también estaba interesado en el dragón sin nombre que mata a Beowulf, quien también compartió algunas características que también se encuentran en Smaug, escribe Evans. El dragón de Beowulf también tiene un tesoro, y en Beowulf, como en El Hobbit, alguien que roba una copa de oro del tesoro del dragón comienza muchos problemas.
Artistas y escritores en las generaciones anteriores a Tolkien también incorporaron dragones en su trabajo. De hecho, las famosas óperas de Wagner presentan a Sigurd y Fafnir, aunque Wagner, siendo alemán, cambió el nombre del héroe a Siegfried. Pero Tolkien fue uno de los primeros en tomar elementos de un montón de mitos diferentes y recombinarlos en un universo totalmente nuevo con sus propias reglas. El Hobbit no es un recuento de ningún mito, aunque comparte la narrativa del asesino de dragones sobre la lucha contra el mal que es común a muchos mitos. Ayudó que él fuera un erudito de Beowulf y que leyera tanto el islandés como el inglés anglosajón. Incluso se lamentó en una carta que desearía haber podido dominar también el irlandés antiguo, a fin de recurrir a material fuente más temprano.
"Encuentro que los dragones son un producto fascinante de la imaginación", escribió en la misma carta, dirigiéndose a una fan y amiga, Naomi Mitchison. La relación de Tolkien con los dragones comenzó en la infancia, por lo que parece natural que haya incluido un dragón en un libro escrito para niños. Pero Smaug le ofreció la oportunidad de ir más allá de su material de origen: "En la tradición del dragón de la Tierra Media, vemos la tradición del dragón de la Edad Media ... desarmado, reducido a sus componentes elementales, racionalizado y reconstituido". Evans escribe.
