En las últimas décadas, los estadounidenses han extendido nuestros gustos fructívoros más allá de la confiable manzana, naranja y plátano. Pero las selvas tropicales del mundo contienen frutas que son mucho más extrañas que los mangos y papayas que alguna vez fueron novedosos. La Granja de Frutas Exóticas de la Tribulación del Cabo, en el extremo norte del estado australiano de Queensland, es un museo vivo de productos esotéricos, desde frijoles de helado amazónicos hasta fruta de serpiente balinesa. Me detuve recientemente mientras viajaba por Australia para averiguar si podía aprender a amar una fruta que parece que podría morderme.
Los agricultores Alison y Digby Gotts ofrecen degustaciones diarias de frutas y recorridos por sus huertos orgánicos. Mientras que la selva tropical de Queensland está fuera de las rutas turísticas habituales, la pareja recibe un buen número de curiosos amantes de la gastronomía que vienen a probar rarezas como el zapote con sabor a ron y pasas y la manzana estrella, repleta de pegajoso látex púrpura.
En la tarde de mi visita, la selección del día de diez frutas exóticas se organizó en un cuenco rústico, como una versión extraña de la naturaleza muerta de Paul Cezanne. Un par de ellos eran familiares en el estante de novedad de Whole Foods: la llamativa fruta del dragón fucsia y la carambola chartreuse, mejor conocida como una fruta de estrella. Otros no se parecían a nada que hubiera visto antes.
Una carambola chartreusa, más conocida como una fruta de estrella. (Foto cortesía de Wikimedia Commons) Fue con algunas dudas que probé el zapote negro, un orbe oscuro y marchito que parecía que estaba a punto de ser desechado. Leslie Munro, un agricultor local de fruta del dragón que ayuda con las degustaciones, explicó que si bien la zapote negra se recogió en verde, no desarrolló su distintivo sabor a "pudín de chocolate" hasta que se suavizó en el suelo durante una o dos semanas. Pasó rodajas y los catadores mordisquearon nerviosamente. Se necesitó un poco de imaginación, pero la carne suave, de color marrón oscuro, recordaba a una taza de pudín de gelatina, si hubieras mezclado aguacate con puré.
En cuanto al sabor, la rollinia se destacó entre las diez frutas que probé. Su temible exterior, amarillo con escamas negras, desmentía el agradable sabor de pastel de merengue de limón de este nativo sudamericano. También popular entre mis compañeros catadores fue el pomelo, una toronja dulce y jugosa del tamaño de una pelota de voleibol.
La fruta de pomelo (Foto cortesía de Wikimedia Commons) Mi elección para la fruta más extraña fue la guanábana, que parecía el gran huevo verde de un dinosaurio, o la descendencia mutante de un cocodrilo y una piña. Sabía un poco a limonada, pero con la textura de una bola de algodón salpicada de semillas grandes y resbaladizas. Es una buena mermelada, nos dijo Alison.
Las frutas exóticas a menudo son objeto de declaraciones de propiedades saludables, y en algún lugar de esta granja podría estar al acecho el próximo superalimento de moda: vea el açaí, una fruta de palma brasileña que se disparó a la popularidad hace unos años por su presunto contenido antioxidante. Digby Gotts ha enviado muestras de frutas a Brisbane, la gran ciudad más cercana, para analizar el contenido nutricional, pero existe poca investigación sobre sus efectos en la salud, ya que muchas de estas frutas son nuevas para la ciencia.
Un plato de todas las golosinas australianas (Imagen de Amy Crawford) Mientras tanto, Alison y Digby han luchado para que la mayoría de sus productos sean comercializables. Algunos árboles no prosperan en el ambiente hostil de Queensland. Muchas de las frutas son pesadas y delicadas, y por lo tanto difíciles de transportar. Otros son demasiado raros para el comprador promedio en Sydney o Brisbane, y mucho menos para Peoria. La fruta con la que la pareja ha tenido más suerte es el mangostán, una fruta de color púrpura oscuro con un interior blanco dulce.
"Han sobrevivido a los ciclones, tienen un sabor fantástico y la gente paga un buen dinero por ellos", dijo Alison entusiasmada.
Sin embargo, por ahora, la mayoría de las variedades Gottses están disponibles solo en la granja o en algunas tiendas de comestibles en las ciudades cercanas. Desafortunadamente, es posible que tengas que viajar a la selva tropical para obtener tu dosis de una guanábana jugosa o una rollinia divina.
