Las historias de horror de tarea son tan antiguas como los matones escolares y la carne misteriosa de la cafetería. Pero a medida que las presiones de las pruebas de alto riesgo se han incrementado en la última década, y las clasificaciones globales para las escuelas de Estados Unidos han disminuido, la tarea ha sido objeto de un nuevo escrutinio.
Diane Lowrie dice que huyó de un distrito escolar del condado de Ocean, Nueva Jersey, hace tres años cuando se dio cuenta de que la tarea de su hijo de primer grado casi lo estaba aplastando. Los registros de lectura, las hojas de trabajo de matemáticas repetitivas y los informes regulares de estudios sociales convirtieron su sala de estar en un campo de batalla angustiado. "Las lágrimas se derramaban todas las noches", dice Lowrie, de 47 años, una educadora ambiental, que trató de convencer a los administradores del distrito escolar de que el trabajo no solo era paralizante, sino perjudicial. "Iain comenzó a odiar la escuela, odiar el aprendizaje, y solo tenía 6 años", me dijo en una entrevista reciente.
Un estudio de la Brookings Institution de 2003 sugiere que la experiencia de Iain puede ser típica de algunos niños en escuelas de ollas a presión, pero no es un problema generalizado. Aún así, una encuesta de la Universidad de Michigan realizada en 2004 a 2, 900 niños de seis a diecisiete años encontró que el tiempo dedicado a la tarea cada semana había aumentado de 2 horas 38 minutos a 3 horas 58 minutos desde 1981. Y en sus revisiones de 2001 y 2006 de En estudios académicos sobre los resultados de la tarea, Harris Cooper, profesor de psicología y neurociencia en la Universidad de Duke, encontró poca correlación entre la cantidad de tarea y el rendimiento académico en la escuela primaria (aunque más alta en la escuela intermedia y secundaria). Cooper apoya la influyente regla de la tarea de diez minutos, que recomienda agregar diez minutos diarios de tarea por grado a partir del primer grado, hasta un máximo de dos horas. Algunos distritos no agregaron tarea los fines de semana a la fórmula.
La cuestión de cuánta tarea es suficiente es ampliamente debatida y fue un tema central del documental 2009 Race to Nowhere, un cri de coeur galvanizador sobre las luchas de los niños en las escuelas de alto rendimiento. "No recuerdo la última vez que tuve la oportunidad de ir al patio trasero y simplemente correr", se lamenta una adolescente en la película. "He pasado por episodios de depresión" debido a demasiada tarea, confiesa otro. Una tercera niña de aspecto desconcertado dice: "Pasaría seis horas por noche en mi tarea".
Los resultados de las pruebas internacionales dan municiones a los escépticos de la tarea. David Baker y Gerald LeTendre, profesores de educación en Penn State, descubrieron que en los países con los sistemas escolares más exitosos, como Japón, los maestros dan pequeñas cantidades de tarea, mientras que los maestros en aquellos con los puntajes más bajos, como Grecia e Irán, dan un mucho. (Por supuesto, la calidad de la tarea y el uso de la maestra también son importantes). Estados Unidos se encuentra en un punto intermedio: cantidades promedio de tarea y resultados promedio de exámenes. Los maestros finlandeses tienden a dar cantidades mínimas de tarea en todos los grados; El New York Times informó que los niños finlandeses de secundaria tenían un promedio de media hora por noche.
Sara Bennett, abogada criminal de Brooklyn y madre de dos hijos, comenzó una segunda carrera como activista contra la tarea cuando su hijo de primer grado trajo a casa la tarea que solo un padre podía completar. El libro de 2006 que coescribió, The Case Against Homework, se le atribuye el impulso de un movimiento de padres en todo el país que exige límites de tiempo para la tarea.
El año pasado, el pueblo rico de Ridgewood, Nueva Jersey, fue sacudido por dos jóvenes suicidas, lo que provocó que los funcionarios de la escuela buscaran formas de aliviar la ansiedad de los niños. Anthony Orsini, director de la Escuela Intermedia Benjamin Franklin de Ridgewood, eliminó la tarea para los cursos electivos y estableció un sistema en línea que les permite a las familias saber cuánto tiempo deben tomar las tareas. "Tenemos un distrito de gran potencia", dice Orsini. “Las presiones son palpables sobre estos estudiantes para tener éxito. Mi comunidad no está lista para eliminar la tarea por completo ".
La tendencia, en cambio, es disminuir la cantidad mientras se mejora la calidad de la tarea al usarla para complementar el trabajo en el aula, dice Cathy Vatterott, profesora de educación en la Universidad de Missouri en St. Louis y autora de Rethinking Homework: Best Practices That Support Diversas necesidades (2009). Cynthia Schneider, directora de la Escuela Preparatoria de Periodismo Mundial en Queens para 570 alumnos de sexto a duodécimo grado, planea alentar a todos los estudiantes a leer por placer todas las noches y luego escribir una respuesta reflexiva. También hay iniciativas para "despenalizar" no terminar las tareas.
En cuanto a Diane Lowrie, que dejó el condado de Ocean debido a demasiada tarea, dice que Iain, ahora de 10 años y que se dirige al quinto grado en Roosevelt, Nueva Jersey, está menos estresada. Recientemente pasó 40 horas trabajando en un informe de libro y un diorama sobre la Batalla de Yorktown. "Pero", dice su madre, "fue idea suya y lo disfrutó".
