No hay nada nuevo en la ropa derivada de la biología: piense en cuero, pieles, lana e incluso seda. ¿Pero una prenda que está realmente viva ? No hasta ahora. Los investigadores del MIT Media Lab han incorporado bacterias vivas en un tejido sintético, creando un material que responde a la humedad del cuerpo e insinuando un futuro de la ropa que reacciona ante la persona que lo usa.
La clave para la tela de la "Segunda Piel" es el billón de organismos unicelulares impresos en cada prenda, que tiene docenas de pequeñas aletas triangulares. La bacteria cambia de forma rápidamente en respuesta a la humedad, "en cuestión de segundos o incluso milisegundos", dice Lining Yao, un estudiante de doctorado que dirige bioLogic, el proyecto de materiales biohíbridos en Tangible Media Group. Cuando una persona que usa la tela se calienta (y comienza a sudar), las bacterias se expanden y los colgajos se abren, liberando calor de la piel. Una vez que la piel se seca, la bacteria se contrae, cerrando las aletas y reteniendo el calor corporal. El resultado: un tejido con su propio sistema de climatización en miniatura.
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Esta historia es una selección de la edición de marzo de la revista Smithsonian
ComprarLa bacteria en cuestión, Bacillus subtilis natto, es bien conocida por los amantes de la comida y los aficionados a la historia japonesa. Según una leyenda, los microorganismos fueron descubiertos hace un milenio por un samurai que, mientras luchaba en una batalla, dejó sus semillas de soja al vapor en su envoltura de paja. Cuando abrió el contenedor días después, descubrió que los frijoles habían sido fermentados por la paja, volviéndose pegajosos y, al menos para el paladar japonés, deliciosamente picantes. Natto ha sido un manjar en Japón desde entonces.
Natto fue una elección obvia para el equipo de ingenieros químicos, informáticos y diseñadores de Yao, que buscaban una bacteria que reaccionara a la humedad pero que también fuera segura para trabajar. "Investigamos en el supermercado asiático", bromea. Los investigadores piensan que la capacidad inusual de la bacteria para absorber y eliminar rápidamente la humedad proviene de su estructura porosa, enrejada y de paredes celulares delgadas.
El punto de partida de la prenda es una película biohíbrida, producida por una impresora que coloca líneas de bacterias natto sobre plástico o látex, que luego se corta en solapas y se cose en la tela especializada. Los investigadores del MIT, cuyo trabajo fue apoyado por New Balance, colaboraron con diseñadores de moda en el Royal College of Art de Londres para los diseños de prendas reales. ("Ninguno de nosotros sabe coser", dice Yao.) El equipo ha creado prendas prototipo de cuerpo completo que recuerdan los uniformes de "Star Trek", y está trabajando con New Balance para desarrollarlos en algo que pueda ser capaz de hacer. llevar al gimnasio en unos pocos años.
El siguiente paso es diseñar una versión que pueda soportar el lavado. Porque nadie quiere oler a soja fermentada.
