Union Station, Penn Station: ¿por qué tantas estaciones de tren principales tienen los mismos pocos nombres?
Hayley Glatter, Washington, DC
En el siglo XIX y principios del XX, muchas compañías ferroviarias construyeron y poseyeron las estaciones en sus líneas. Las estaciones de Penn en la ciudad de Nueva York, Newark, Nueva Jersey y Baltimore son restos de la red de Pennsylvania Railroad Company, dice Travis Harry, director de operaciones del museo en el Museo del Ferrocarril B&O en Baltimore, un afiliado del Smithsonian. Pero otras estaciones, como las de Los Ángeles y Washington, DC, eran centros de transporte que servían a trenes de múltiples compañías. Fueron nombrados Estaciones de la Unión porque allí se unieron diferentes líneas.
A finales de 1800, cuando la inmigración a los Estados Unidos apenas estaba regulada, ¿por qué se prohibió a los chinos?
Robert F. Rosenberg, Brighton, Michigan
La Ley de Exclusión de China de 1882 fue la primera ley estadounidense que restringió la inmigración basada en el origen étnico, y reflejó una reacción violenta contra los inmigrantes que habían venido por la fiebre del oro en 1848 y se quedaron para construir el ferrocarril transcontinental. Si bien la competencia por los trabajos animó los argumentos detrás de la prohibición, también estaba vinculada a la xenofobia, dice Nancy Davis, curadora del Museo Nacional de Historia de Estados Unidos, con estereotipos racistas que alimentan el mito del "peligro amarillo". Inicialmente establecido para durar diez años, la prohibición se extendió por diez años y luego se hizo permanente. Fue derogado en 1943, para mejorar las relaciones con China, un aliado de la Segunda Guerra Mundial, pero la inmigración a gran escala desde ese país no se reanudó hasta que el Congreso aprobó la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965, que abolió las cuotas de origen nacional. En 2011 y 2012, el Senado y la Cámara de Representantes aprobaron resoluciones pidiendo disculpas por la ley de exclusión.
¿Cuántos fósiles no examinados tiene el Museo Nacional de Historia Natural, es decir, cuántos descubrimientos nuevos esperan ser realizados?
Salsa Jack, Lakewood, Ohio
De los 41 millones de artículos fósiles en la colección de paleobiología del museo, cada uno fue examinado ya que se clasificó en uno de los 10, 000 casos. Pero eso no significa que no haya descubrimientos potenciales por venir, dice Kathy Hollis, gerente de la Colección Nacional de Fósiles . Esta es una de las colecciones de fósiles más grandes del mundo, y solo alrededor del 2 por ciento de los artículos han sido objeto de investigaciones publicadas. Ya sirve como una colección de referencia para cientos de investigadores anualmente, y ese número aumentará a medida que el equipo de Hollis digitalice los fósiles. El número de descubrimientos potenciales es incalculable.
¿Es el torio un combustible potencial viable para la energía nuclear? ¿Alguien lo está probando?
David Ziegler, Columbia, Carolina del Sur
El torio no es un material "fisible", adecuado como combustible nuclear, en su estado natural. Pero se puede convertir en un material fisionable (uranio 233) en un reactor nuclear, dice Roger Sherman, curador asociado de la colección de física moderna en el Museo Nacional de Historia Americana . Las plantas de energía nuclear en los Estados Unidos fueron diseñadas para usar otros combustibles, y convertirlas en torio sería muy costoso. Sin embargo, varias otras naciones están probando combustibles a base de torio.
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Este artículo es una selección de la edición de noviembre de la revista Smithsonian
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