En 1938 y durante la Segunda Guerra Mundial, los huéspedes de un lujoso hotel en Londres dormían sin saberlo bajo un piso lleno de explosivos. El hotel St. Ermin's era, en este momento, la base de operaciones de los espías británicos secretos y la comunidad de inteligencia en tiempos de guerra; sin embargo, los huéspedes que se hospedaban allí no tenían idea.
St. Ermin's se construyó como mansiones privadas en el sitio de una capilla del siglo XV en 1889. Una década después, las mansiones se conectaron y el edificio se transformó en el hotel que es hoy, un hotel que resultó tener una posición muy estratégica: centrado entre todas las oficinas de inteligencia de tiempos de guerra y cerca de las Casas del Parlamento. En el período previo a la Segunda Guerra Mundial, el gobierno británico sabía que necesitaba un lugar al que llamar hogar para operaciones de guerra. El hotel pronto se convirtió en el lugar para reunirse y discutir información de inteligencia. Espías y oficiales vendrían aquí para intercambiar información, entrenar a nuevos agentes e incluso realizar entrevistas de trabajo en las distintas habitaciones de arriba.
En 1938, la Sección D del Servicio de Inteligencia Secreta Británica se mudó, ocupando los pisos superiores del hotel. Este departamento estaba compuesto por agentes de demolición que comían y bebían en el bar, y luego subían para conspirar contra Alemania. Y mantuvieron sus homónimos a mano: un arsenal de explosivos escondidos justo en el hotel, encima de las mismas habitaciones en las que los invitados somnolientos se retiraban a pasar la noche.
"Incluso aquellos que trabajan en el mundo cerrado de los secretos deben tener una base de operaciones, y qué mejor lugar para esconderse a la vista que el icónico y elegante Hotel St. Ermin's", escribió el escritor y editor de espionaje Mark Birdsall en el prólogo de House de espías, un libro de Peter Matthews sobre la conexión de espionaje al hotel. "Dudo en adivinar la cantidad de personas conectadas a la inteligencia y las actividades encubiertas que han pasado por el vestíbulo del hotel a lo largo de los años, o han caminado por sus corredores secretos por las calles de Londres".
Hoy, los huéspedes del hotel pueden sumergirse completamente en la experiencia de espionaje. Se exhibieron varios artículos de los años de espionaje, incluida una bufanda de seda impresa con códigos de radio necesarios para enviar información al Reino Unido desde la Francia ocupada (la seda era ligera, fácil de embalar y rápida de quemar si la información se veía comprometida); una alfombra de hotel original de la era de los espías, extrañamente encontrada en un mercado de Estambul; una Campana de la División, que se conectó a las Cámaras del Parlamento (todavía está conectada) y alertó a los miembros del Parlamento para que votaran; entonces tendrían solo diez minutos para caminar de regreso a la Cámara de los Comunes para emitir su voto; y un gabinete lleno de recuerdos históricos que datan de antes de 1900. Los niños también pueden divertirse. En el check-in reciben un paquete espía de alto secreto solo para ellos, con autorización de "código ultra secreto rojo", que los lleva a un recorrido histórico por el hotel e incluye un juego de preguntas y respuestas.
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También hay algo especial reservado para los huéspedes que ocupan los dos pisos superiores del hotel: el conocimiento de que se están quedando en la antigua sede oficial del MI6, o Inteligencia Militar, parte del Servicio de Inteligencia Secreto Británico. Durante la Segunda Guerra Mundial y después, el MI6 usó estos pisos como base, dando la bienvenida al personal de alto rango y a los agentes dobles infames, como Guy Burgess y Kim Philby, quienes trabajaban para el servicio secreto pero también eran espías rusos.
Burgess también hizo gran parte de su trabajo dentro del Caxton Bar del hotel, entregando archivos gubernamentales de alto secreto a sus contactos rusos allí. Pero ese no fue el único espionaje que vio el bar. Los oficiales de inteligencia Ian Fleming y Noel Coward a menudo se veían allí, y según el libro de Matthew, Winston Churchill probablemente ideó, con un par de copas de champán, la idea de tener un Ejecutivo de Operaciones Especiales allí durante la Segunda Guerra Mundial. El equipo de operaciones especiales comenzó en tres habitaciones en el segundo piso del hotel.
Aunque el hotel histórico sigue en pie, sus días de espionaje han pasado hace mucho tiempo, con solo artefactos e historia como recordatorio. Bueno, al menos hasta donde podemos decirte ... de lo contrario, es información clasificada.
