Si hay un lugar más comúnmente asociado con Georgia O'Keeffe, es Nuevo México. Cuando la artista lo visitó por primera vez en 1917, exclamó: “¡Bueno! ¡Bien! ¡Bien! Esto es maravilloso. Nadie me dijo que era así ”. Los paisajes polvorientos y el follaje del desierto inspiraron algunas de sus pinturas más famosas.
Menos conocida es la conexión de O'Keeffe con Hawai.
El artista viajó a la isla durante nueve semanas en 1939 y pintó la exuberante y colorida flora de Hawai. Como informa Sarah Cascone para Artnet News, 17 de estos trabajos ahora se reúnen en el Jardín Botánico de Nueva York, donde los visitantes también pueden ver las hermosas y diversas plantas y flores que inspiraron a O'Keeffe durante su visita.
Titulada "Georgia O'Keeffe: Visions of Hawai'i", la exposición marca la primera vez que las pinturas se exhiben juntas en Nueva York desde 1940, cuando se estrenaron en una galería propiedad del esposo de O'Keeffe, el fotógrafo Alfred. Stieglitz Las obras a la vista están muy al estilo de las imágenes florales por las que O'Keeffe es conocido, es decir, vibrantes y muy recortadas, pero tienen un toque tropical. En Hawái, O'Keeffe pintó flores de hibisco, papayas, acantilados volcánicos y cascadas.
O'Keeffe tenía 51 años cuando viajó a la isla. En ese momento, fue reconocida como una de las artistas más famosas de Estados Unidos, explica el New York Botanical Garden (NYBG) en un comunicado. Su viaje fue una vacación de trabajo con todos los gastos pagados, cortesía de Dole (entonces llamada "Hawaiian Pineapple Company"), que encargó a O'Keeffe que hiciera dos anuncios de sus piñas. O'Keeffe inicialmente era ambivalente sobre el proyecto, pero rápidamente se sintió cautivada por el paisaje hawaiano.
"Me sorprendió, fue tan hermoso", dijo una vez, según Abigail Cain de Artsy en un artículo sobre el viaje del artista a las islas hawaianas.
Durante el transcurso de su visita, O'Keeffe produjo una impresionante cantidad de pinturas inspiradas en la belleza que la rodeaba. Sin embargo, ella no pintó ninguna piña. A su regreso a América, le dio dos pinturas a Dole: una de una planta de heliconia, la otra de una papaya.
"No hace falta decir que el árbol de papaya fue rechazado porque la papaya era el fruto rival de la piña", le dice a Cascone la co-curadora de la exposición, Theresa Papanikolas.
Con la esperanza de alentar al artista, Dole envió una planta de piña desde Hawai a la casa de O'Keeffe. Según William L. Hamilton, del New York Times, el artista optó por pintar uno de memoria en su lugar, elaborando un capullo de piña rosado enclavado en una cama de hojas verdes con púas.
Aunque pasó dos meses sumergida en el entorno natural de Hawái, ninguna de las flores que pintó O'Keeffe es originaria de Hawái. Gran parte de la isla está poblada con plantas traídas por los antiguos polinesios y, desde el siglo XVIII en adelante, por los viajeros occidentales.
Sin embargo, Hawái alberga 1.200 especies de plantas nativas, de las cuales el 90 por ciento no se puede encontrar en ningún otro lugar. La mitad de las especies de plantas nativas de Hawai están en peligro y no pueden enviarse a través de las fronteras estatales, pero NYBG se asoció con el Jardín Botánico Tropical Nacional en Hawai para obtener esquejes y plántulas de las plantas que podrían transportarse legalmente.
El NYBG también muestra un total de 300 tipos de plantas que se pueden encontrar hoy en Hawai. En los patios del jardín y el Conservatorio Enid A. Haupt, los visitantes pueden ver plantas de piña, papaya y plátano, cientos de hibiscos, caña de azúcar, gardenias y buganvillas. El resultado es una exploración completa de la ecología de Hawái, que capturó la imaginación de O'Keeffe en 1939 y continúa cautivando a los viajeros hasta el día de hoy.
