Desde 1948, los uniformes de los Indios de Cleveland han sido adornados con el logotipo oficial del equipo: un hombre nativo americano de caricatura y sonriente conocido por los fanáticos como "Jefe Wahoo". Sin embargo, el lunes, Major League Baseball anunció que el equipo retiraría el logotipo, finalmente atendiendo las demandas de los manifestantes que han denunciado al Jefe Wahoo como racista y ofensivo para los nativos americanos.
El comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol, Rob Manfred, dijo en un comunicado que el símbolo popular se eliminará de los uniformes del equipo para 2019, el mismo año en que Cleveland organizará el Juego de las Estrellas. El jefe Wahoo ya no será visto en pancartas y carteles en Progressive Field, el estadio de los Indios.
En la declaración, Manfred señaló que Paul Dolan, presidente y director ejecutivo de Cleveland, expresó su preocupación de que eliminar el logotipo molestaría a los fanáticos "que tienen un apego antiguo al logotipo y su lugar en la historia del equipo". para decir que "el club finalmente estuvo de acuerdo con mi posición de que el logotipo ya no es apropiado para su uso en el campo en las Grandes Ligas de Béisbol".
Paul Chaat Smith, curador asociado en el Museo Nacional del Indio Americano (y un fanático del béisbol), es inequívoco en sus pensamientos sobre el Jefe Wahoo. "[Es] una caricatura escandalosa y racista", le dice a Smithsonian.com. "Y lo que es peor es que en la ciudad de Cleveland, en el norte de Ohio, es realmente la única representación visible que se ve de los nativos americanos ... Ahí es donde se convierte en este fenómeno tan insidioso que coloca a los indios en el pasado como una caricatura".
Smith está bien preparado para reflexionar sobre la compleja interacción entre los nativos americanos y la cultura estadounidense en general. Es uno de los curadores de los "estadounidenses", una nueva exhibición en el Museo Nacional del Indígena Americano del Smithsonian que explora cómo las imágenes, los nombres y las historias indígenas se han vuelto omnipresentes en la vida estadounidense, a medida que los nativos americanos estaban siendo oprimidos sistemáticamente. El jefe Wahoo se encuentra entre los símbolos que se exhiben en la exhibición; El logotipo es solo un ejemplo de las formas en que muchos equipos deportivos se han apropiado de nombres e imágenes de la cultura nativa americana.
Smith explica que el uso de símbolos nativos en las principales franquicias deportivas generalmente involucra "una historia muy larga y enrevesada que se remonta a muchas décadas". Pero es posible que la tradición tenga sus raíces en la Batalla de Little Bighorn de 1876, que vio una banda de Lakota Sioux y Cheyenne derrotan rápidamente a un ejército de tropas federales. Después de la batalla, explica Smith, los nativos americanos "se asociaron con ser una fuerza de combate ferozmente inteligente y segura", y esto a su vez podría explicar por qué las imágenes y los nombres de los nativos americanos son comúnmente utilizados por los equipos deportivos.
"La intención original no es denigrar a tu propio equipo", explica Smith. “Eso realmente no tiene sentido. Entonces, en la noción original, esto debe ser halagador ”.
El jefe Wahoo, sin embargo, es un excelente ejemplo de cómo la apropiación de la cultura nativa americana puede ser terriblemente problemática. Los orígenes del logotipo se remontan a 1932, cuando el Cleveland Plain Dealer usó un dibujo de un hombre nativo americano para ilustrar su cobertura de los indios de Cleveland. El jefe Wahoo se convirtió en el logotipo oficial del equipo en 1947, después de que el ex propietario Bill Veeck le encargara a un dibujante que diseñara una imagen para el equipo. El logotipo ha pasado por varias iteraciones desde entonces, pero ha seguido siendo una caricatura absurda y dentuda.
Las críticas al jefe Wahoo tienen largas raíces, pero aumentaron en 2016, después de que los indios se clasificaron para la Serie Mundial por primera vez en casi dos décadas. En particular, ese año un activista indígena canadiense llamado Douglas Cardinal intentó, sin éxito, solicitar una orden judicial para impedir que los indios usaran uniformes que representan al Jefe Wahoo mientras jugaban en Toronto.
"No hay realmente otros ejemplos en toda la cultura popular y la publicidad en los que se pueda señalar algo que sea tan ofensivo como el Jefe Wahoo", dice Smith. "Así que este era realmente indefendible, de una manera que no es una sorpresa que MLB finalmente tuviera que insistir en que fuera eliminado".
Pero Smith también entiende por qué el logotipo invoca una protección feroz en los fanáticos de los indios. "Los lazos entre una ciudad y su equipo deportivo son realmente profundos y profundos", dice. "Cuando veo que los fanáticos del deporte defienden a su mascota, incluso [una] caricatura obviamente racista como el Jefe Wahoo, lo que realmente defienden es su compromiso de generaciones con esa ciudad, ese equipo, su familia, sus amigos".
En realidad, el Jefe Wahoo solo se jubilará parcialmente. El logotipo continuará apareciendo en la mercancía vendida en las tiendas del estadio y en las tiendas minoristas, aunque estos artículos no estarán disponibles en el sitio web de MLB. Y el jefe Wahoo continuará usando los uniformes de los indios por otro año.
Aún así, si bien el movimiento de los Indios de Cleveland para eliminar gradualmente su logotipo histórico puede no ser un rechazo generalizado del Jefe Wahoo, en la lucha en curso contra la apropiación cultural de los nativos americanos, Smith llama a la decisión una "victoria significativa".
