Al comienzo de su nuevo libro, Planetfall, y su exhibición del mismo título ahora en la sede de Washington, DC de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, el fotógrafo Michael Benson define la palabra "planetfall". es "el acto o una instancia de avistamiento de un planeta después de un viaje espacial".
Es realmente la existencia, en los últimos 50 años, de naves espaciales que orbitan los planetas de nuestro sistema solar lo que ha requerido el término. "Cada una de estas máquinas remotas está siguiendo las tradiciones de los grandes exploradores terrestres, pero cuando su destino aparece, ya no podemos llamar a ese dramático momento" tocar tierra "", según la exposición. "De ahí la 'caída del planeta', el momento de llegada a otros mundos".
En su última serie de imágenes, Benson intenta levantarnos de tierra firme y tráenos este momento impresionante. Sus 40 fotografías a gran escala, colgadas en la Galería de Arte AAAS, son vistas notablemente nítidas de los anillos de Saturno, lunas en tránsito, una puesta de sol en Marte y erupciones volcánicas en la luna de Júpiter, Io, entre otras maravillas. Cada imagen está en "color verdadero", como dice Benson.
Para hacer sus fotografías, Benson comienza examinando miles de datos de imágenes en bruto recopilados en misiones dirigidas por la NASA (Cassini, Galileo, MESSENGER, Viking y Voyager, entre otros) y la Agencia Espacial Europea. Ha comparado este proceso con la búsqueda de oro: las preciosas pepitas de oro son hermosas secuencias de imágenes, raramente vistas por el público, que puede juntar en una sola fotografía. Puede tomar desde decenas hasta cientos de cuadros en bruto para organizar, como un mosaico, una imagen compuesta legible. Luego, renderizar la fotografía en colores realistas agrega otra capa de complejidad. Benson describe el proceso en su libro:
"Para crear una imagen a todo color, la nave espacial debe haber tomado al menos dos, pero preferiblemente tres, fotografías individuales de un sujeto determinado, cada una expuesta a través de un filtro diferente ... Idealmente, esos filtros son rojo, verde y azul, en cuyo caso generalmente se puede crear una imagen de color de imagen compuesta sin demasiados problemas ... Si hay disponible una toma filtrada roja y una azul pero no una verde, por ejemplo, se puede crear una imagen verde sintética mezclando los otros dos colores ".
Urano y sus anillos. Fotografía compuesta de mosaico. Voyager, 24 de enero de 1986. (NASA / JPL-Caltech / Michael Benson, Kinetikon Pictures) Algunos de los colores son bastante llamativos. La luna de Júpiter, Io, es de un amarillo brillante, en una de las fotografías de Benson (que se muestra en la parte superior). Para mí, parece una bola de boliche brillante, mientras que para Benson recuerda el borde amarillo de Morning Glory Pool en el Parque Nacional de Yellowstone. "Todo es azufre", dice. Luego, está el retrato de Urano de aspecto muy modernista del fotógrafo (arriba) y sus anillos en un impresionante azul huevo de petirrojo, reunidos a partir de imágenes en bruto tomadas por la nave espacial Voyager mientras volaba por el planeta el 24 de enero de 1986. La rotación de Urano El eje es aproximadamente paralelo al plano del sistema solar, haciendo que sus anillos sean verticales en esta vista. "Esto es lo más cercano, creo, a lo que el ojo humano vería, ya que es posible producir utilizando datos existentes", explica Benson.
Las vistas tardan un tiempo en digerirse. En una vista previa reciente de la exposición AAAS, vi cómo los espectadores se acercaban a las fotografías, se orientaban con sus sujetos y trataban de dar sentido a las sombras, rayas y estrías que vieron. Como TIME informó en su blog, LightBox, “las visiones de Benson exigen más de una sola mirada; cuanto más se pasa con sus vastos paisajes, teniendo en cuenta la escala y el alcance, más facilitan un estado de meditación ".
Medite en estas selecciones de Planetfall , en exhibición en la Galería de Arte AAAS hasta el 28 de junio de 2013.
Saturno con Mimas. Mimas, una de las lunas de Saturno, vista contra las sombras proyectadas por los anillos del planeta en su hemisferio norte. Cassini, 7 de noviembre de 2004. (NASA / JPL-Caltech / Michael Benson, Kinetikon Pictures) 
Saturno, Mimas y Tetis. Fotografía compuesta de mosaico. Cassini, 16 de julio de 2005. (NASA / JPL-Caltech / Michael Benson, Kinetikon Pictures) 
Sol en el Pacífico. La vista vista desde la Estación Espacial Internacional a una altitud de 235 millas. ISS 007 tripulación, 21 de julio de 2003. (NASA JSC / ISS 07 crew / Michael Benson, Kinetikon Pictures) 
Tránsito de Io. La luna volcánica atraviesa la cara de Júpiter. Fotografía compuesta de mosaico. Cassini, 1 de enero de 2001. (NASA / JPL-Caltech / Michael Benson, Kinetikon Pictures) 
Eclipse del Sol por la Tierra. Exposición a los rayos ultravioleta, Observatorio de dinámica solar, 2 de abril de 2011. (NASA GSFC / Michael Benson, Kinetikon Pictures) 
Superficie de la luna de Júpiter Europa. Galileo, 27 de junio de 1996. (NASA / JPL / Michael Benson, Kinetikon Pictures) 
Crescent Neptune y su satélite más grande, Tritón. Fotografía compuesta de mosaico. Voyager 2, 31 de agosto de 1989. (NASA / JPL-Caltech / Michael Benson, Kinetikon Pictures) 
Encelado Ventea en el espacio. La luna de Saturno, Encelado, géiseres riega al espacio desde su región polar sur. Fotografía compuesta de mosaico. Cassini, 25 de diciembre de 2009. (NASA / JPL-Caltech / Michael Benson, Kinetikon Pictures)
