En medio del desfile habitual de horrores progresivos (super piojos, plagas de moscas de mayo y un "insecto de pelo de troll descubierto en el remoto Surinam"), el sitio de noticias del exterminador PestWeb recientemente compartió una pieza de inteligencia inquietante.
De esta historia
Liberación animal: el clásico definitivo del movimiento animal
Comprar"Los insectos tienen conciencia, autoconciencia y ego", decía el titular.
Ya sea que la conciencia de los asesinos de insectos profesionales haya sido cargada o no por esta revelación, otras personas se alarmaron. Estamos muy lejos de los "derechos de los insectos", reflexionó el bioeticista y defensor de los derechos de los animales Peter Singer, pero la perspectiva de la vida interior de los insectos aumenta los riesgos éticos.
Este nido de avispas morales se agitó por primera vez en una reunión local del club mundial de ciencia y bebida Nerd Nite en un pub de Sydney, Australia. El científico de Honeybee Andrew Barron comenzó a conversar con el filósofo Colin Klein, quien inicialmente eliminó la idea de la conciencia de los insectos. Después de todo, los cerebros de los insectos son pequeños y tienen solo un millón de neuronas, en comparación con el promedio humano de 86 mil millones. Como muchos de nosotros, Klein había asumido que los insectos son solo una colección de reflejos, que son "oscuros por dentro", dice, y esta suposición concuerda muy bien con su hábito de tirar las enormes cucarachas en su departamento por el inodoro.
Pero luego los dos profesores de la Universidad Macquarie comenzaron a explorar la investigación. Una teoría prominente sostiene que el núcleo de la conciencia humana no es nuestra impresionante neocorteza, sino nuestro cerebro medio mucho más primitivo. Esta estructura simple sintetiza datos sensoriales en un punto de vista unificado y egocéntrico que nos permite navegar por nuestro mundo.
Los insectos, argumentan Barron y Klein ahora, tienen estructuras parecidas al cerebro medio, incluido un "complejo central", que parece permitir que los insectos se modelen de manera similar a medida que se mueven por el espacio. Citan evidencia que va desde un estudio que usó microelectrodos para observar la actividad cerebral de las moscas, hasta investigaciones aparentemente macabras que muestran que cuando una avispa joya inyecta veneno en el complejo central de una cucaracha, la presa zombieda se dejará llevar por las antenas a su depredador. guarida.
Si bien el cerebro medio humano y el cerebro del insecto pueden estar relacionados evolutivamente, la vida interna de un insecto es obviamente más básica que la nuestra. En consecuencia, los insectos sienten algo así como hambre y dolor, y "quizás análogos muy simples de ira", pero sin pena ni celos. "Planean, pero no se imaginan", dice Klein. Aun así, el sentido del yo altamente destilado de los insectos es un regalo potencial para el estudio lejano de la conciencia. Investigar el cerebro de los insectos podría ayudar a cuantificar las preguntas sobre lo que significa pensar que molesta a Aristóteles y Descartes, e incluso podría ayudar al desarrollo de robots inteligentes.
Por otro lado, complica la vida diaria. "Todavía me sonrojo", dice Klein sobre sus cucarachas. "Pero dudo".
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Este artículo es una selección de la edición de julio / agosto de la revista Smithsonian
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