Puede pensar que la tendencia a esconderse durante el apareamiento es claramente humana, pero en realidad, las ranas también pueden ser un poco tímidas. Mientras que la mayoría de las especies de ranas se aparean y ponen sus huevos en piscinas de agua ocupadas, otros ven las ventajas de alejarse de las miradas indiscretas. La investigación recientemente publicada por Rayna Bell, la nueva curadora de anfibios y reptiles de Smithsonian en el Museo Nacional de Historia Natural, sugiere que los biólogos estaban equivocados acerca de por qué esas ranas buscan privacidad.
contenido relacionado
- No hay forma incorrecta de hacer un renacuajo (o rana)
- La rana Kamasutra gana un capítulo, gracias a los biólogos que manejan cámaras
La sabiduría convencional era que las ranas que ponen sus huevos en lugares extraños solo intentan evadir a los depredadores. Pero según Bell, esta estrategia reproductiva se trata principalmente de evadir a los competidores sexuales.
“Lo que verás es que el macho se aferra a la hembra. Se llama amplexus ”, dice Bell. "Pasan el rato así por un tiempo y el macho generalmente deposita esperma mientras deposita los óvulos". Pero en una piscina llena de otras ranas, "lo que sucede es que puedes tener varios machos colgando de las piernas del otro en el mismo tiempo "en una competencia para fertilizar los mismos huevos (la fertilización se realiza externamente).
Bell fue coautor de un artículo reciente, dirigido por Kelly Zamudio de la Universidad de Cornell, que analizó los comportamientos de apareamiento de muchas especies diferentes de ranas de dos grupos taxonómicos diferentes distribuidos en todo el mundo. El análisis surgió, en parte, de sus experiencias en el estudio de poblaciones de ranas en África Central y Australia. El documento saca varias conclusiones nuevas sobre la biología evolutiva.
La reproducción lejos de las piscinas de agua convencionales se conoce como "reproducción terrestre". Algunos criadores terrestres buscan pequeñas piscinas de agua creadas en los centros de plantas grandes. Otros cavan sus propias piscinas del suelo. Una especie construye una choza de barro, dentro de la cual el macho se sella a sí mismo y a su amante con solo un pequeño agujero para que salga una cara de rana mientras se aparean.
Al alejarse de otras ranas, el macho puede estar seguro de que todos los óvulos serán fertilizados por su esperma. Pero, ¿por qué la mujer debería aceptar esto? Según Bell, los machos de especies que se dedican a la reproducción terrestre tienen más probabilidades de ayudar a proteger los huevos y las crías. "Obviamente, las mujeres se benefician de los hombres que contribuyen al cuidado de la descendencia", dice Bell. "Los hombres son más propensos a hacer eso si se sienten bien de que son los padres".
También es más probable que las hembras salgan ilesas del apareamiento en escenarios terrestres en comparación con los ambientes acuáticos con muchos otros machos alrededor. "Encontramos que en estas grandes situaciones de reproducción puede volverse un poco violento y loco", dice Bell. “Algunas personas pueden ser dañadas o asesinadas en esas revueltas. Así que está perdiendo energía y posiblemente se asfixia en una gran masa de reproducción ".
Los datos de Bell y estudios previos han encontrado que las especies de ranas en áreas tropicales tienen más probabilidades de ser reproductores terrestres que las ranas fuera de los trópicos. Si bien el estudio no determina con certeza por qué es esto, ella tiene una teoría. "Debido a que los [huevos] anfibios no tienen una cáscara dura", señala Bell. “Es más húmedo en los trópicos y no tienes que preocuparte de que se sequen. Y hay mucha diversidad de especies [de ranas] en los trópicos ”.
Bell y sus colegas también descubrieron que los machos de las especies de reproducción terrestre tienden a tener testículos más pequeños, que producen menos esperma que los de los reproductores no terrestres.
Es posible que a largo plazo pueda ser peligroso para una rana depender de cosas como una planta en particular para proporcionar una estructura de reproducción. "Hay una especie de suposición básica de que cuanto más especializadas sean sus necesidades, más susceptible será a la extinción", dice Bell. Sin embargo, el alcance del estudio no incluyó la investigación de posibles inconvenientes para la reproducción terrestre.
Bell llega al Smithsonian de la Universidad de Cornell, donde recibió su Ph.D. en ecología y biología evolutiva. Ha realizado trabajos de campo en lugares como Gabón, Guinea Ecuatorial, Panamá y Alaska.
"No crecí amante de las ranas", dice Bell. “Pero tomé una clase de herpetología en mi tercer año y también fue al mismo tiempo que comencé a trabajar en un laboratorio que trabajaba con reptiles y anfibios ... El primer lugar donde hice trabajo de campo fue Australia como estudiante de pregrado. Ese fue el momento de solidificación ”.
Bell espera trabajar con los recursos materiales y humanos disponibles en Smithsonian. "¡La colección es una locura!", Dice ella. "En términos de profundidad y amplitud de lo que hay allí. Y la gente con seguridad ... La profundidad y amplitud de experiencia que hay aquí. Los tipos de preguntas a las que estamos contribuyendo aquí. Cuando combinamos nuestra experiencia, es sorprendente, el tipo de trabajo que podemos hacer conjuntamente ".
Como el nuevo curador de Smithsonian que supervisa las ranas, Bell se centrará en un grupo de animales que se enfrenta a extinciones rápidas en todo el mundo.
"Estoy planeando centrarme principalmente en trabajar en África Central", dice Bell. “Eso se debe principalmente a que estamos en esta etapa en la que no podemos intentar salvar cosas cuando ni siquiera sabemos que existen en primer lugar. Si no sabes qué tipo de hábitat necesitan, no tienes ninguna esperanza. [África central] es un lugar donde todavía hay una alta biodiversidad y aún es tiempo de hacer cambios en las políticas. Ese será un lugar importante para estar ”.
Un nido de espuma hecho por Physalaemus atlanticus. (Marcelo Kokubum) 
Una rana hembra Leptodactylus podicipinus guarda una escuela de renacuajos, que se desarrollan en el agua. (Harry Greene) 
Renacuajos de Adenomera sp. ( aff. hylaedactyla ) se desarrollan dentro de una cámara subterránea (abierta para visualización) (Marcelo Kokubum) 
Una rana Leptodactylus latrans hembra guarda su nido de huevos dentro de un nido de espuma. (Daniel Loebmann) 
Un nido de Phyllomedusa nordestina, que consiste en una hoja doblada. (Daniel Loebmann) 
Nido de espuma acuática de Scinax rizibilis (Marcelo Kokubum) 
Un par de ranas Physalaemus cuvieri forman un nido de espuma en el agua. (Daniel Loebmann) 
Los huevos de las ranas Trachycephalus mesophaeus se depositan directamente en el agua. (Daniel Loebmann) 
Esta masa de huevo de Dendropsophus berthaluzae cuelga de una hoja. (Marcelo Kokubum) 
La concepción de este artista muestra una enana roja tenue rodeada de tres planetas. Para mantener la vida en su superficie, los planetas enanos rojos deben orbitar cerca de su estrella, colocándolos en la línea de fuego de bengalas peligrosas. (NASA / JPL-Caltech) 
No siempre es tu amigo. (StockFinland / iStock) 
Grabado de un mamut lanudo. (Bettmann / Getty Images)
