Cuando se les pide que nombren cultivos importantes que se cultivan en todo el mundo, la mayoría de las personas probablemente sacuden arroz, trigo y maíz. El mijo, un grano pequeño y redondo más conocido por los estadounidenses como alpiste, probablemente no haga muchas listas.
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Sin embargo, una nueva investigación sugiere que este cereal era uno de los cultivos más importantes del mundo antiguo, proporcionando un puente entre las sociedades nómadas, cazadoras y recolectoras, y las sociedades agrícolas más complejas.
Los investigadores con sede en los Estados Unidos, el Reino Unido y China reconstruyeron la historia del mijo al fechar los restos carbonizados del grano que se encuentran en los sitios arqueológicos en China y Mongolia Interior. Los resultados se informaron esta semana en el Foro Arqueológico de Shanghai, según un comunicado de prensa.
La cosecha se domesticó por primera vez hace unos 10.000 años en el norte de China, casi al mismo tiempo que el arroz se domesticó en el sur de China y la cebada y el trigo en el oeste de China. Los pastores y pastores probablemente llevaron el grano a través de Eurasia entre 2.500 y 1.600 a. C.
La corta temporada de crecimiento del grano de 45 días (en comparación con 100 días para que el arroz madure) facilitó el cultivo cuando los grupos seminómadas se detuvieron en un área por un corto tiempo. El mijo también tolera más tierras marginales en las estribaciones y no necesita tanta agua.
"Anteriormente se suponía que la agricultura temprana se enfocaba en los valles de los ríos donde hay abundante acceso al agua", dijo el miembro del equipo Martin Jones, de la Universidad de Cambridge, en el comunicado de prensa.
El análisis de ADN del equipo de variedades modernas de mijo respalda esta imagen de la propagación del grano antiguo. Su línea de tiempo también se alinea con investigaciones previas sobre el cultivo temprano de mijo.
El análisis del equipo muestra que el mijo fue cultivado junto con otros granos, como apenas, todos en los mismos campos, informa Becky Ferreira para Motherboard . Este sistema de cultivos múltiples ayudó a los primeros agricultores a capear las temporadas difíciles: si un grano no funcionaba bien, quizás otro podría hacer frente a las condiciones.
A pesar de la importancia del mijo hoy en la dieta de las personas en África y Asia (especialmente Nigeria, Níger e India), el cultivo no se beneficia de la atención de la investigación y los dólares que el maíz, el arroz y el trigo obtienen, los científicos de Canadá y el Reino Unido señalan en un 2007 paper.
Sin embargo, algunas de las mismas fortalezas que hicieron que los pastores antiguos eligieran cultivar el grano podrían hacerlo más popular en las mesas modernas. Un estudio de 2013 destaca la resistencia del mijo a las plagas y enfermedades, así como su corta temporada de crecimiento y la tolerancia a la sequía. Esos beneficios podrían hacer que el cereal sea valioso en un mundo estresado por el cambio climático, dice Jones en el comunicado de prensa.
"Es posible que aún tengamos mucho que aprender de nuestros predecesores neolíticos", dice.
