Usó alias y artimañas. Sus cuadernos están llenos de cuidadosos análisis forenses de notas de rescate y otras pruebas. Si bien es probable que nunca hayas escuchado el nombre de Wilmer Souder, ayudó a identificar criminales mucho antes de que CSI fuera una cosa. Como Rich Press informa para el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología, Souder fue un pionero oculto del campo que ahora llamamos forense, y su trabajo fue una parte fundamental de uno de los casos criminales más famosos de la historia.
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Press cuenta la historia de Souder, un hombre que minimizó tanto su propio papel en la historia que un periodista lo apodó "Detective X". Originalmente un experto en el estudio de los empastes dentales, Souder ayudó a ser pionero en el campo de la ciencia forense mientras trabajaba en la Oficina Nacional de Normas, el precursor del NIST. La Oficina fue fundada en 1901 para establecer pesos y medidas estándar para los Estados Unidos, pero su experiencia en mediciones precisas fue tal que las fuerzas del orden pronto recurrieron a ella para análisis que no podían realizar ellos mismos. NIST ayuda a desarrollar y validar técnicas forenses hasta el día de hoy.
Investigaciones de archivo recientes revelaron que Souder trabajó en más de 800 casos criminales entre 1929 y 1954, y dado el cuidadoso disfraz de Souder de casos prominentes para evitar fugas, muchos pueden haber sido prominentes. Lo más famoso que se conoce hoy sucedió a principios de la década de 1930 después del secuestro y asesinato del bebé del aviador icónico Charles Lindbergh. El secuestrador dejó notas de rescate que Souder fotografió y analizó. En 1935, fue uno de los múltiples expertos que concluyeron que el autor era alemán, tal vez, como escribió en un informe, un ex recluso que estaba acostumbrado a obstaculizar su escritura para conservar el papel. Souder ocultó el hecho de que estaba trabajando en el caso en sus propios cuadernos, dándole al caso un nombre diferente y presentando a su investigador principal por un alias en la oficina de la Oficina.
El análisis de Souder ayudó a señalar a Richard Hauptmann, un carpintero nacido en Alemania que se había convertido en sospechoso después de gastar certificados de oro utilizados para pagar el rescate. Mucho antes de OJ Simpson, el juicio de Hauptmann de 1935 se denominó "el juicio del siglo". Souder testificó en el juicio, y Hauptmann fue condenado y ejecutado por una silla eléctrica.
No está claro en cuántos otros casos fundamentales asistió Souder, pero su papel para ayudar a desarrollar el campo de la ciencia forense es claro. Souder utilizó herramientas novedosas y cada vez más complejas, como microscopios e instrumentos ópticos, como interferómetros, para analizar la escritura a mano, comparar balística e identificar falsificaciones.
En los últimos años, la validez de algunas técnicas forenses como el análisis del cabello ha sido cuestionada. Pero, dice Press, Souder anticipó muchas de las preguntas de hoy, pidiendo métodos de medición más precisos y estándares más estrictos en general. Hoy, se lo considera un antepasado del campo, aunque, gracias a su propia naturaleza discreta y al bajo perfil que mantuvo por el bien de la seguridad de su familia, es todo menos un nombre familiar. Oportunamente, la historia de cómo su legado ha sido rastreado por los historiadores es una emocionante historia de detectives en sí misma. Haga clic aquí para verlo o mire el video de arriba para obtener toda la primicia, que ya no es secreta.
